La croissance de l'activité du secteur privé a continué de s'accélérer en mars en France, soutenue par une hausse des nouvelles affaires, pour atteindre son rythme le plus soutenu depuis huit mois, selon une première estimation de l'indice PMI publiée jeudi par Markit.
L'indice composite de l'activité globale s'est établi à 59,6 points, contre 59 en février, a précisé le cabinet Markit.
"L'activité du secteur privé français enregistre sa plus forte progression depuis huit mois en mars", affirme-t-il.
Selon Jack Kennedy, économiste du cabinet, les données PMI suggèrent une nette accélération de la croissance du produit intérieur brut (PIB) au premier trimestre 2011, après la progression modérée de 0,3% enregistrée fin 2010.
L'amélioration du mois de mars "résulte d'une accélération de la croissance de l'activité du secteur des services qui atteint son plus haut niveau depuis juillet 2010. En revanche, la croissance de la production manufacturière ralentit légèrement et affiche un plus bas de deux mois, mais reste néanmoins soutenue et supérieure à sa moyenne historique", explique Markit.
Les entreprises des services et de l'industrie manufacturière signalent en outre la plus forte hausse du volume de leurs nouvelles affaires depuis dix ans et demi. De même, les fabricants français font état d'une augmentation du volume de leurs nouvelles commandes à l'export.
Enfin, le volume des stocks de produits finis progresse légèrement pour la première fois depuis 29 mois, signe d'optimisme quant à l'évolution de la demande chez les fabricants français, selon Markit.
Conséquence de ces bonnes nouvelles, "l'emploi progresse ainsi pour le 11e mois consécutif, les répondants expliquant leurs décisions d'embauche par une hausse de la charge de travail".
L'indice PMI, établi à partir d'une enquête menée auprès de 750 entreprises opérant en France, est un indicateur avancé de la conjoncture, considéré comme fiable par les analystes. Le chiffre provisoire publié jeudi s'appuie sur environ 85% des réponses obtenues.