Les Etats-Unis ont reçu un nombre record de 60 millions de visiteurs étrangers en 2010, dépassant de 17% le précédent record qui datait d'avant les attentats du 11 septembre 2001, a indiqué le ministère du Commerce dans un communiqué.

Les visiteurs étrangers ont dépensé plus de 134 milliards de dollars durant leur séjour aux Etats-Unis, soit une hausse de 12% par rapport à 2009.

"L'industrie du voyage et du tourisme joue un rôle important dans le redressement de l'économie américaine, en participant notamment à la hausse de 17% des exportations américaines en 2010", affirme le secrétaire américain au Commerce Gary Locke, cité dans le communiqué.

Parmi les pays dont les ressortissants visitent le plus les Etats-Unis, la France, le Brésil, la Corée du Sud, l'Australie, l'Italie, la Chine et l'Inde.

La plus forte progression vient de Chine, avec une hausse de 53% des visiteurs de ce pays en 2010 par rapport à 2009, a affirmé Dick Champley, un analyste du Bureau du tourisme du département du commerce.

Quelque 810.738 Chinois ont ainsi voyagé aux Etats-Unis.

Les sud-Coréens sont également beaucoup plus nombreux (+49%) à être venus aux Etats-Unis (1,1 million).

Les Brésiliens sont également venus en plus grand nombre: avec 1,2 million de visiteurs, soit une hausse de 34% par rapport à 2009).

"Après 2000, les chiffres touristiques ont régressé à cause de la récession du début des années 2000, des attentats du 11 septembre, et le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère)", a expliqué l'expert.

"La guerre en Irak n'a pas non plus aidé mais c'est reparti à la hausse en 2003 jusqu'en 2009, où la recession a fait retomber les chiffres", a-t-il ajouté.

Les voyages et le tourisme constituent un secteur économique pesant quelque 1.300 milliard de dollars aux Etats-Unis et employant 7,8 millions d'Américains.