La compagnie aérienne brésilienne TAM, qui souhaite fusionner avec la chilienne lan pour créer le premier groupe sud-américain, a passé une commande géante d'avions de plus de trois milliards de dollars auprès d'Airbus et de Boeign, le jour même où elle a annoncé des bénéfices 2010 en forte baisse.
TAM a enregistré un bénéfice net de 362 millions de dollars pour son exercice 2010, soit une baisse de 48,9% par rapport à l'année précédente en raison d'une hausse de 8,9% des coûts opérationnels (combustible, personnel, maintenance). Elle a également annoncé un chiffre d'affaires de 6,4 milliards de dollars de janvier à décembre, en hausse de 16,5% par rapport à 2009.
La diminution des bénéfices n'a pas empêché la compagnie de passer une commande d'avions auprès d'Airbus et Boeing pour plus de trois milliards de dollars, notamment pour satisfaire une demande intérieure en pleine croissance et en prévision de la Coupe du Monde de football et les Jeux Olympiques qui se dérouleront au Brésil en 2014 et 2016.
C'est l'avionneur européen Airbus qui rafle le plus gros de la commande de TAM, le protocole d'accord portant sur 32 moyen-courriers éco-efficients, dont 22 A320 NEO et 10 autres appareils de la famille A320.
Airbus ne précise pas le montant de la transaction et ne détaille pas non plus quels sont, outre les A320 NEO, les dix autres appareils commandés.
Mais au prix catalogue, pour les seuls 22 A320 NEO, la transaction s'élève à plus de deux milliards de dollars.
"Ces nouveaux A320 permettront à TAM de réduire ses coûts et d'améliorer davantage sa performance environnementale", a déclaré Libano Barroso, directeur exécutif.
De son côté, le directeur commercial d'Airbus, John Leahy, estime que ces avions permettront "à TAM de tirer pleinement profit de la croissance attendue du trafic aérien au Brésil, avec notamment la Coupe du Monde de football et les Jeux Olympiques".
Le constructeur aéronautique Boeing a de son côté annoncé que TAM lui avait commandé deux long-courriers B777, soit 568 millions de dollars au prix catalogue.
En 2010, TAM a dominé 42,8% du marché intérieur brésilien et a transporté sur ses lignes intérieures et internationales un total de 34,5 millions de passagers.
"En 2010 nous avons constaté un changement du profil des passagers. Les Brésiliens qui, avant prenaient l'autocar, ont migré vers le transport aérien surtout pour les voyages supérieurs à 800 kilomètres (...). Nous pensons qu'une grande partie de la croissance de notre secteur au cours des prochaines années viendra des Brésiliens des classes émergentes qui prendront l'avion pour la première fois", a affirmé le président de TAM, Marco Antonio Bologna, dans un communiqué.
La compagnie brésilienne est engagée dans une stratégie de renouvellement de sa flotte existante, avec l'objectif de disposer d'appareils vieux de six ans en moyenne.
Elle escompte parallèlement fusionner avec LAN. Les deux compagnies ont d'ailleurs approuvé en janvier les termes de leur rapprochement, qu'elles espéraient boucler d'ici juillet à octobre.
Mais le tribunal chilien chargé de la défense de la libre-concurrence (TDLC) a ouvert une enquête début février, qui va retarder le bouclage de cette opération.
Au Brésil, la fusion doit encore recevoir le feu vert du Conseil administratif de défense économique et de l'Agence nationale de l'aviation civile.
Le géant formé, LATAM, serait le numéro 1 du transport aérien en Amérique latine et parmi les dix plus grands du monde, avec 40.000 employés, et une flotte de plus de 280 appareils, assurant des services de transport de passagers et de fret vers 115 destinations dans 23 pays.
TAM appartient à l'alliance aérienne Star Alliance, et LAN à Oneworld.