Le secteur associatif, en pleine croissance ces dernières années, a "continué de créer des emplois en 2009, malgré la crise économique et la diminution du nombre de contrats aidés", selon une étude de l'Agence centrale des organismes de Sécurité sociale (Acoss) publiée mercredi.
Les effectifs salariés dans les associations ont progressé de 1,8% en 2009 (+30.000 emplois) alors que dans le même temps ils baissaient de 2,3% dans l'ensemble du secteur privé.
Avec 1,7 million de salariés en 2009, les associations représentaient 9,5% de l'emploi du secteur privé, toujours selon l'étude.
Elles se sont en fait fortement développées entre 1998 et 2009, enregistrant une hausse de l'emploi de 30% (400.000 emplois supplémentaires), grâce notamment à l'explosion des activités dans le secteur de l'action sociale, comme l'aide à domicile.
Les associations d'aide à domicile sont en effet à l'origine de près d'un quart des emplois créés durant ces onze années dans le secteur associatif, précise l'Acoss.
L'action sociale, l'hébergement médico-social, l'enseignement et la santé représentent plus des deux tiers (69%) de l'emploi salarié associatif, portés par les besoins nouveaux d'une population qui vieillit.
L'emploi associatif est d'ailleurs plus élevé dans les départements ruraux qui ont une importante population âgée, comme certains départements du sud de la France.
Mais le secteur associatif compte aussi une myriade d'organisations opérant dans les domaines culturels, sportifs et des loisirs, qui pèsent encore peu (4,3% des effectifs) mais ont le vent en poupe grâce à la réduction du temps de travail d'une part, au départ à la retraite des générations du baby-boom de l'autre.
La masse salariale des associations (32 milliards d'euros) ne comptait cependant encore que pour 6,8% de la masse salariale globale du secteur privé. Car si le secteur est dynamique, il rémunère aussi moins bien avec "un salaire moyen par tête (SMPT) de 1.600 euros par mois, soit 600 euros de moins que le niveau moyen de l'ensemble du secteur privé", souligne l'étude.