La croissance de l'activité dans le secteur manufacturier a ralenti en janvier, plombée par la baisse de nouvelles commandes, selon la deuxième estimation de l'indice PMI publiée mardi par la société Markit.
Cet indice s'est replié de 57,2 points en décembre à 54,9 points en janvier, son plus faible niveau depuis six mois.
Après les fortes hausses enregistrées à la fin de l'année 2010, le taux de croissance des nouvelles commandes a fléchi fortement en janvier, selon Markit.
Du coup, le taux d'expansion de la production s'est replié, les fabricants ajustant leur niveau d'activité au rythme de croissance des nouvelles commandes.
La croissance des ventes à l'export a ralenti également fortement.
"Les tensions sur les prix se renforcent, le renchérissement des matières premières sur les marchés mondiaux entraînant une hausse record des prix de vente des fabricants", a commenté Jack Kennedy, économiste de Markit.
"De nouveaux ralentissements de la croissance des ventes sont donc probables au cours des mois à venir", a-t-il estimé.
L'emploi a toutefois progressé pour le 3e mois consécutif en janvier dans l'industrie manufacturière française, mais à un rythme modéré, note Markit.
L'indice PMI, établi à partir d'une enquête menée auprès de 750 entreprises opérant en France, est un indicateur avancé de la conjoncture, considéré comme fiable par les analystes.