Le moral des ménages français, qui avait replongé en décembre après trois mois d'amélioration, s'est encore un peu dégradé en janvier, un mauvais signe pour la consommation déjà privée de son principal soutien, la prime à la casse pour les achats d'automobiles.
Le nouvel indicateur "synthétique" de "confiance des ménages", qui remplace désormais l'ancien indicateur "résumé", perd un point en janvier à 85 points, a annoncé jeudi l'Institut national de la statistique (Insee).
Ce nouveau mode de calcul, dont les variations se révèlent "proches" de l'ancien, permet de constater que la confiance des ménages en janvier est "nettement inférieure à sa moyenne de longue période", fixée à 100 points.
"Les Français continuent de douter de la réalité de la reprise", relève Alexander Law, du cabinet d'études Xerfi, ce qui "confirme que l?économie française peinera à compter sur le soutien des dépenses des ménages au cours des prochains mois".
Selon cet économiste, le regain de pessimisme correspond à une inflation qui "remonte et grignote le pouvoir d?achat", à un chômage qui "n'en finit pas de remonter" comme l'ont montré les derniers chiffres publiés mercredi, et à la disparition des "soutiens ponctuels à la consommation".
Dans le détail, les ménages sont moins confiants dans leur situation financière personnelle passée (-1 point) et future (-2), et sont donc un peu moins nombreux qu'en décembre à considérer comme opportun de faire des achats importants (-2 points).
En revanche, leur opinion sur leur capacité d?épargne actuelle et pour les mois à venir reste stable et à des niveaux relativement élevés.
Les ménages sont un peu plus pessimistes sur le niveau de vie passé (-1 point) et futur (-2) en France, et sont aussi un peu plus nombreux qu'en décembre à s'attendre à une augmentation du chômage (+2 points). Le nombre de personnes qui prévoient une dégradation ultérieure du marché de l'emploi est sensiblement supérieur à sa moyenne de long terme.
Enfin, les ménages perçoivent le retour d'une certaine inflation, puisqu'ils sont plus nombreux à estimer que les prix ont fortement augmenté (+10 points) et à s'attendre à ce qu'ils continuent leur hausse (+3 points).
"Ce pessimisme est en cohérence avec le récent regain d'inflation, notamment pour les prix énergétiques, et avec les hausses de prix annoncées l'an dernier et qui entrent en vigueur en janvier et février (assurances, communications, transport, etc.)", souligne Victoire Dumaine-Martin, de Natixis.
Cela devrait selon elle se traduire par un ralentissement de la consommation privée en 2011.
"Tous les ingrédients sont aujourd?hui réunis pour un mauvais début d?année en matière de consommation", conclut Alexander Law.
