Une "technologie pas à maturité" est à l'origine des délais de livraison du nouvel appareil 787 "Dreamliner" de Boeing, a déclaré l'avionneur américain dimanche à Ryad.

"Une partie de la technologie n'était pas autant à maturité qu'il aurait fallu et nous l'avons intégrée dans notre chaîne logistique sans bien réfléchir aux conséquences", a déclaré Jim Albaugh, PDG de la division Aviation civile de Boeing, lors d'un forum dans la capitale saoudienne.

"Quand on intègre une technologie pas tout à fait mature dans sa chaîne logistique sans suffisamment de supervision, on a des problèmes, et c'est ce que nous avons eu", a-t-il ajouté.

Mais M. Albaugh s'est montré confiant dans les capacités de l'avionneur à respecter son nouveau délai de livraison -- repoussé au troisième trimestre 2011 alors que le Dreamliner était à l'origine prévu pour entrer en service en 2008.

"Ce sera un avion splendide, et il sera 20% plus efficace que les avions qu'il remplace", a-t-il assuré.

Le programme du Dreamliner, un biréacteur long courrier dont le fuselage est composé à 50% de matériaux composites, a été entravé par des problèmes à répétition depuis son lancement en 2004, en grande partie à cause d'une répartition de la production sur plus d'une centaine de sites.

Les vols d'essai devraient bientôt reprendre. Ils avaient été interrompus en novembre après un incendie dans la cabine en phase d'approche d'un aéroport au Texas (sud des Etats-Unis), un incident attribué depuis à un "corps étranger" oublié dans une armoire électrique.