L'Unedic a prévu jeudi une embellie sur le front du chômage avec une baisse des demandeurs d'emploi de 345.000 entre 2012 et 2014 et une amélioration des comptes de l'assurance chômage, dont la dette cumulée se réduirait à cette date de 4,3 milliards d'euros, à 6,7 milliards.

Les prévisions de l'organisme paritaire, chargé de la gestion de l'assurance chômage, sont publiées à quatre jours de l'ouverture lundi des négociations entre le patronat et les syndicats sur de nouvelles règles d'indemnisation des chômeurs.

Le nombre de demandeurs d'emploi (sans activité ou avec activité réduite) diminuerait de 345.000 entre 2012 et 2014, à 3,788 millions de personnes. Le nombre de demandeurs d'emploi indemnisés déclinerait aussi de 235.000 à fin 2014 à 1,766 million, selon l'Unedic.

Sur la base de ce pronostic, les comptes de l'assurance chômage devraient revenir à un excédent à partir de 2013: +1,4 milliard d'euros en 2012 et +3,2 milliards en 2014, après un déficit de seulement 200 millions en 2012.

L'endettement cumulé devrait être réduit à 6,7 milliards fin 2014, contre 11 mds fin 2011, selon les précédentes prévisions.

Ces projections sont basées sur des hypothèses de croissance de 1,7% en 2012, +1,6% en 2013 et +1,8 % en 2014, en "conformité avec le consensus des économistes", et à règles inchangées.

Le 15 décembre, l'Unedic avait prévu pour l'année 2011 un déficit de 1,8 milliard d'euros et un endettement de 11 milliards à la fin de cette année, en tablant sur une croissance de 1,5%.

Elle tablait par ailleurs sur une poursuite de la hausse des demandeurs d'emploi en 2010, de 87.000, avant une baisse de 128.000 cette année.

L'un des points de négociations entre le patronat et les syndicats qui débutent lundi devrait être la baisse programmée des cotisations patronales à partir du moment où les comptes de l'Unedic seront excédentaires d'au moins 500 millions sur un semestre.

Le Medef refuse toute remise en cause de ce principe que rejettent notamment la CGT, FO et la CFTC.