La banque chinoise Industrial and Commercial Bank of China (ICBC), qui va doubler sa présence en Europe en 15 jours, inaugure en grande pompe mardi sa première succursale dans un quartier huppé de Paris, en même temps qu'à Bruxelles, Amsterdam, Milan et Madrid.

ICBC, première banque mondiale en termes de capitalisation boursière, était déjà implantée en Europe à Londres, Moscou, Francfort et Luxembourg, où elle a décidé de baser son siège européen.

Elle entend se développer en Europe qui reste "l'un des plus importants acteurs économique et politique du monde" en dépit "des problèmes récents de l'économie européenne et de l'euro", a-t-elle souligné dans un communiqué.

Les nouvelles agences de la banque proposeront des services de banque de détail et de banque d'affaires. ICBC compte sur sa taille pour s'implanter rapidement et développer de nouveaux services bancaires en ligne, selon son communiqué.

A Paris, un dîner de gala et une cérémonie, en présence de la ministre de l'Economie, Christine Lagarde, et de patrons du CAC 40, étaient prévus mardi soir au Palais Brongniart, en présence du numéro un d'ICBC, Jianqing Jiang, et de responsables de la banque, ont indiqué les organisateurs. A Paris, les locaux de la banque seront situés boulevard Haussmann (VIIIe arrondissement).

"C'est le résultat de trois ans de travail. En 2009, le président Jiang avait été reçu par le Premier ministre François Fillon et par Christine Lagarde et il m'a reçu en mai 2010 à Pékin pour me confirmer ce projet", a indiqué à l'AFP Christian Sautter, adjoint au maire de Paris chargé notamment du développement économique.

"Ils vont évidemment aider les entreprises chinoises pour développer leurs activités à la fois d'exportation et d'investissement direct sur la France", a-t-il ajouté.

Il espère que les entreprises françaises pourront aussi "s'appuyer sur cette très puissance banque chinoise pour trouver des partenaires en Chine et pour trouver des ventes en Chine".

Pour Paris, l'attrait de la présence d'ICBC est aussi commercial: "Il y avait l'an dernier 300.000 touristes chinois à Paris (...) Ces touristes chinois ont besoin de guichets pour retirer de l'argent", fait valoir Christian Sautter.

Selon ICBC, sur les 10 premiers mois de 2010, les échanges commerciaux entre l'Europe et la Chine ont augmenté de 32,9 % à 388,5 milliards de dollars.