Les premiers mois de l'année risquent d'être "agités", voire "cahoteux", a indiqué samedi le patron des patrons britanniques, Richard Lambert, sur la radio BBC.

"On va avoir la hausse de la TVA (à 20%, le 4 janvier), je pense qu'on va commencer à sentir l'impact des coupes budgétaires sur le bâtiment, plus une ou deux autres choses. Je pense que les premiers mois de cette année vont être assez agités", a commenté le patron de la principale organisation patronale britannique, la Confederation of British Industry (CBI).

"La grande question est: 'Est-ce que le secteur privé a la capacité de faire plus que compenser la faiblesse à venir du secteur public?' et je crois que oui, mais cela va être, particulièrement dans les premiers mois, assez cahoteux", a ajouté M. Lambert.

Il a toutefois pointé des signes positifs comme le redressement "très net" des commandes à l'exportation pour le secteur industriel, et a estimé que l'"élasticité naturelle" de l'économie lui permettrait de rebondir.

Le facteur clé à surveiller en 2011 sera selon lui l'emploi: "Si, comme nous l'espérons, le chômage augmente seulement modérément cette année et que l'emploi se renforce au fur et à mesure de l'année, alors la confiance des consommateurs et du monde des affaires va se raffermir et le deuxième semestre sera meilleur que le premier", a-t-il estimé.

Dans ses voeux vendredi, le Premier ministre David Cameron a reconnu que "2011 sera une année difficile, durant laquelle nous prendrons des mesures dures, mais nécessaires".

La coalition menée par les conservateurs a lancé le programme de coupes budgétaires le plus sévère depuis l'après-guerre pour ramener le déficit britannique à 1,1% du PIB en 2015 contre 10,1% cette année.