La Chine est prête à acheter "entre quatre et cinq milliards d'euros" de la dette souveraine portugaise au cours du premier trimestre de l'année prochaine, rapporte mercredi le quotidien Jornal de Negocios.

"La Chine est disponible pour prêter jusqu'à cinq milliards d'euros au Portugal" pour "soulager un peu la pression" qui repose sur le pays, sur le marché obligataire, écrit Jornal de Negocios sans citer de sources. Le ministère des Finances n'a pour l'instant pas confirmé cette information.

Le quotidien précise qu'un accord entre le Portugal et la Chine "devrait assurer la présence chinoise dans les opérations d'émissions de la dette publique ou sa participation active dans les négociations de la dette sur le marché secondaire".

La semaine dernière, M. Teixeira dos Santos s'était rendu en Chine, où il avait rencontré des hauts responsables chinois pour aborder la question de la dette publique portugaise.

"Nous avons franchi un grand pas dans le renforcement de nos relations à tous les niveaux, tant sur le plan commercial que sur le plan des investissements et dans le domaine du financement", avait indiqué M. Teixeira dos Santos à son retour de Chine, précisant que Pékin continuerait de soutenir le Portugal.

Lourdement endetté et menacé de récession l'an prochain selon les dernières prévisions de la Commission européenne, le Portugal est considéré comme l'un des prochains pays de la zone euro qui pourrait être contraint de recourir à une aide externe.

En novembre, lors d'une visite à Lisbonne, le président chinois Hu Jintao avait promis son "soutien" au Portugal pour l'aider à sortir de la crise, sans toutefois prendre aucun engagement financier, ni en matière d'investissements économiques ni sur la question d'un éventuel achat de dette.