Européens et Africains ont adopté mardi une nouvelle stratégie de partenariat pour relancer une coopération en panne, à l'heure où l'Afrique suscite l'intérêt croissant des géants de l'Asie, en particulier de la Chine.

Dans leur déclaration finale, les 80 dirigeants africains et européens ont souligné que leur coopération "revêt une importance stratégique pour les deux parties", au second jour de leur sommet de Tripoli.

Mais cette motivation commune n'a pas éclipsé plusieurs sujets de contentieux, comme les investissements ou le climat.

Le président de la Commission de l'Union africaine, Jean Ping, a évoqué "trois problèmes": l'aide, l'investissement et le commerce, qui sont "des facteurs importants pour nous permettre de se développer," a-t-il dit lors d'une conférence de presse avec son homologue européen, Jose Manuel Barroso.

"Nous rencontrons encore des divergences sur les Accord de partenariat économique" (APE), a-t-il ajouté.

Mais "hormis ces divergences, qui sont nettement moins importantes que celles constatées à Lisbonne (lors du sommet de 2007), on avance dans la bonne direction. Il y a plus de souplesse de part et d'autre", a déclaré M. Ping.

Les APE sont censés remplacer le régime commercial préférentiel accordé par l'Europe à ses anciennes colonies, régime jugé incompatible avec les règles internationales par l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

Mais les Africains craignent que de tels accords, qui les obligeraient à ouvrir leur marché aux produits européens, ne détruisent leurs économies fragiles et ne les privent d'une grande partie de leurs recettes budgétaires.

L'Afrique s'est plainte par ailleurs du manque d'investissements européens, qui "ont systématiquement évité l'Afrique pour aller vers l'Asie", a déploré M. Ping.

"Ce n'est pas la peine de critiquer la Chine qui vient. La Chine ne vous a jamais empêché de venir en Afrique", a-t-il dit.

La Chine a massivement investi en Afrique, dans le pétrole, l'exploitation minière et l'industrie, tout en gagnant les coeurs et les esprits avec aides et prêts bonifiés.

M. Barroso a souligné de son côté que l'UE et ses Etats membres versent plus de la moitié de l'aide au développement.

"J'appelle de tous mes voeux les pays riches à maintenir, voire à renforcer leur aide aux pays en voie de développement", a-t-il ajouté.

Il a estimé toutefois que "jamais un pays n'est passé d'une situation en développement à une situation de développé simplement avec l'aide", invitant les pays africains à prendre des mesures structurelles.

Dans la déclaration finale du sommet, l'UE réaffirme son engagement à consacrer 0,7% du PIB à l'aide au développement d'ici 2015, et "la mise à disposition prochaine de plus de 50 milliards d'euros dans le cadre de l'APD (aide publique pour le développement)".

Sur le climat, autre sujet de discorde au cours de ce sommet, les pays africains ont rejeté une déclaration commune avec l'UE concernant le changement climatique, au moment où se tenait la conférence de Cancun (Mexique) sur ce thème.

Le sommet de Tripoli a abouti à l'adoption d'un plan d'action, qui définit les actions communes à mener avant le prochain sommet prévu à Bruxelles en 2013, selon la déclaration finale.

Ce plan prévoit notamment "une coopération renforcée" dans les domaines de la sécurité, de la démocratie et des droits de l'Homme, ainsi que des efforts en vue de donner à l'Afrique plus de poids dans des institutions internationales telles que le G20.

Il préconise par ailleurs une meilleure intégration régionale et l'implication du secteur privé dans le partenariat euro-africain.