La Chine a déclaré jeudi vouloir augmenter ses investissements en Afrique, en dépit des critiques sur son manque de prise en compte des problèmes de droits de l'Homme, de corruption ou d'environnement sur ce continent.

"Nous pensons qu'il y a toujours un grand potentiel pour la coopération en matière d'investissement entre la Chine et l'Afrique", a assuré à la presse Zhong Manying, directrice du département Afrique et Asie de l'Ouest au ministère chinois du Commerce.

"Nous allons certainement continuer à investir dans les domaines existants de coopération et également nous étendre dans des secteurs nouveaux", a-t-elle poursuivi.

Les secteurs prioritaires à l'avenir seront notamment les mines, l'aviation et les autres modes de transport, les énergies renouvelables et la finance, a-t-elle détaillé.

En stock, la Chine avait investi au total pour 9,3 milliards de dollars en Afrique à la fin 2009, selon le rapport annuel sur les relations économiques et commerciales sino-africaines pour 2010, publié jeudi.

Pour l'année 2009, ses investissements se sont élevés à 1,44 milliard de dollars, contre seulement 220 millions en 2000, notamment à cause de l'intérêt croissant de la Chine pour les ressources naturelles africaines.

Le commerce bilatéral devrait dépasser cette année le record de 106,8 milliards de dollars atteint en 2008, après un creux à 91,1 milliards de USD l'an dernier à cause de la crise financière.

La Chine a été critiquée par les pays occidentaux pour son soutien à des régimes dictatoriaux et brutaux comme ceux du Soudan et du Zimbabwe, mais beaucoup de dirigeants africains apprécient l'absence, de la part de la Chine, de sermons sur les droits de l'Homme et la corruption.

Des sociétés chinoises réalisent aussi des projets d'infrastructures (routes, hôpitaux, ports, chemins de fer) en Afrique.

Les principaux partenaires commerciaux de la Chine en Afrique sont l'Angola, avec un volume d'échanges bilatéral de 17 milliards de dollars, l'Afrique du Sud (16 milliards), le Soudan (6,39 milliards) et le Nigeria (6,37 milliards).