Le groupe financier American Express a annoncé lundi qu'il allait se défendre contre des poursuites intentées par les autorités de la concurrence américaines, qui selon lui risquent de limiter le choix des consommateurs, réduire la concurrence et entraver l'innovation.
De son côté le ministère de la Justice a annoncé qu'il avait lancé des poursuites contre les trois principaux émetteurs de cartes de crédit, mais qu'il était parvenu à un accord avec MasterCard et Visa.
"L'acceptation des cartes de crédit en magasin coûte aux commerçants américains environ 35 milliards de dollars par an" et "American Express prélève (sur les commerçants) les commissions les plus élevées" parmi tous ses concurrents, fait valoir le ministère.
"En interdisant aux commerçants de récompenser les clients qui utilisent des cartes moins onéreuses, American Express, MasterCard et Visa entravent la capacité des commerçants à réduire le coût d'acceptation des cartes et donc les prix qu'ils font payer aux consommateurs", fait encore valoir le ministère.
Pour mettre fin aux poursuites, Visa et Mastercard ont accepté que les commerçants offrent à leurs clients des ristournes ou promotions s'ils choisissent un moyen de paiement moins cher, et vantent leur préférence pour une carte de crédit plutôt qu'une autre.
Ce règlement a été refusé par American Express.
"Nous n'avons pas l'intention de régler cette affaire à l'amiable", a déclaré le PDG d'American Express Kenneth Chenault, cité dans un communiqué. "Nous allons défendre les droits des détenteurs de nos cartes sur le lieu de vente et notre capacité à négocier librement avec les commerçants", a-t-il ajouté.
Pour M. Chenault, "le remède partial proposé par le gouvernement mettrait plus de pouvoir entre les mains de Visa et MasterCard, les réseaux qui ont régulièrement relevé le prix des cartes et des transactions depuis dix ans, qui contrôlent plus de 70% du marché et qui ont dix fois plus de cartes (en circulation) qu'American Express".
Le ministère fait valoir qu'American Express perçoit les commissions les plus élevées auprès des commerçants. La société affirme se différentier avec un service clientèle "supérieur" et des programmes d'assistance pour les commerçants membres de son réseau.
