Le tourisme hexagonal devrait afficher une progression de 4% à la fin de l'été, grâce notamment au retour des clientèles étrangères en France et aux départs plus nombreux de Français en août, selon une étude du cabinet Protourisme publiée jeudi.

L'été 2009, année de crise, s'était soldé par une baisse de 3,5%.

"Grâce au retour des clientèles étrangères et à une augmentation des nuitées touristiques marchandes des Français en août, une hausse de 4% à la fin de la saison est envisageable pour le tourisme hexagonal si la météorologie est au rendez-vous", précise Protourisme dans un communiqué.

"Une telle hausse à fin août, je n'aurais pas parié là dessus il y a quelques mois. Deux pour cent, oui, mais pas quatre pour cent", a déclaré à l'AFP Didier Arino, directeur de Protourisme, estimant qu'"on ne fait que rattraper le retard de l'an dernier".

Le solde de la balance des paiements devrait progresser "d?au moins deux milliards d?euros", ajoute Protourisme.

La hausse des nuitées marchandes est de trois pour cent pour les sept premières semaines de l'été, selon cette étude arrêtée au 15 août. Les nuitées étrangères sont en hausse de 12%. Les nuitées françaises sont en retrait de deux pour cent en juillet, mais en hausse de trois pour cent en août.

La France retrouve ainsi selon Protourisme le niveau de fréquentation des clientèles étrangères qu?elle avait avant la crise avec une hausse de cinq à 10% de toutes les clientèles européennes et une croissance à deux chiffres des clientèles lointaines.

Les Français, quant à eux, étaient 17 millions à avoir passé une nuit en dehors de leur domicile en juillet, contre 21 millions à être partis ou à envisager de le faire en août.

Le pic de fréquentation, qui se situait habituellement fin juillet ou au tout début d'août, s'est déplacé à la mi-août, note Didier Arino.

"Les deux semaines les plus fréquentées de l?année sont les deuxième et troisième semaines d?août", note-t-il.

Les réservations de dernière minute ont été activées cette année par une vague de promotion inégalée. Près de 40% des séjours ont été vendus via une remise, une promotion ou une réduction face aux budgets vacances globalement en baisse des Français, souligne Protourisme. "Les gens n'achètent plus une destination mais un prix", résume M. Arino.

Quant au mauvais temps qui vient de frapper plusieurs régions françaises, M. Arino estime que cela devrait peser plus sur le nord de la Loire mais un retour du beau temps verra les réservations repartir, indique-t-il.