Les nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis sont montées lors de la semaine achevée le 7 août à leur plus haut niveau depuis février, selon des chiffres publiés jeudi par le département du Travail.

En données corrigées des variations saisonnières, les demandes d'allocations chômage ont atteint 484.000, en très légère hausse par rapport aux 482.000 (chiffres révisés) de la semaine précédente.

Ce chiffre a pris le contre-pied des prévisions des analystes, qui estimaient que la brutale hausse des inscriptions lors de la dernière semaine de juillet (+22.000) allait être rapidement effacée.

Les mouvements imprévisibles des allocations chômage depuis le début de l'année témoignent des difficultés des Etats-Unis à retrouver les plus de huit millions d'emplois perdus avec la récession en 2008 et 2009.

En juillet, l'économie américaine a détruit des emplois pour le deuxième mois consécutif. La fin des contrats à durée déterminée d'agents du recensement décennal n'avait pas été compensée par des embauches trop faibles dans le privé.

Face à l'ampleur inédite du chômage de longue durée, le Congrès avait voté en juillet la prolongation d'un dispositif exceptionnel d'allocations chômage étendues.

D'après les chiffres du département du Travail, cette loi a permis à 1,159 million d'Américains de toucher de nouveau, et rétroactivement, des allocations qu'ils avaient perdues avec l'expiration du dispositif début juin.