Le géant pétrolier britannique BP va verser une amende record de 50 millions de dollars pour l'explosion en 2005 au Texas (sud des Etats-Unis) d'une raffinerie, qui avait fait 15 morts, a annoncé jeudi le gouvernement américain.

Dans le cadre d'un accord avec les autorités, le groupe s'est également engagé à dépenser 500 millions de dollars pour des améliorations à la sécurité.

Ces amendes sont infligées au groupe pétrolier britannique en raison de manquements répétés aux critères de sécurité avant et après l'explosion qui a fait 15 morts et 170 blessés à Texas City.

BP s'est aussi vu imposer de sévères amendes pour la pollution atmosphérique provoquée par l'explosion et plusieurs procédures sont encore en cours dans le cadre de cette affaire.

Ces amendes restent toutefois minimes par rapport aux sommes que le groupe devra débourser pour dédommager les victimes de la marée noire du golfe du Mexique.

Initialement, BP s'était vu infliger une amende de 21 millions de dollars pour ne pas avoir suffisamment protégé ses employés avant l'explosion dans la raffinerie. Mais cette amende a ensuite été portée en 2009 à 50,6 millions de dollars après que des inspections ont montré que le groupe n'avait pas corrigé des manquements à la sécurité.

"Cet accord réalise notre objectif visant à protéger les ouvriers de la raffinerie et à garantir que les améliorations à la sécurité sont faites aussi vite que possible", a commenté la secrétaire au Travail Hilda Solis.

L'accord n'affecte pas les procédures en cours sur les amendes de plus de 30 millions de dollars imposées au groupe pour de nouvelles violations découvertes à la suite des inspections de 2009.

Le groupe britannique va aussi devoir affronter une multitude de procédures à la suite de la marée noire qui a vu s'écouler du 22 avril à l'arrêt de la fuite à la mi-juillet, quelque 4,9 millions de barils de pétrole, soit 780 millions de litres.

BP met actuellement en place un fonds de compensation de 20 milliards de dollars pour les victimes de la marée noire.