Le Congrès des Etats-Unis a adopté, après un ultime vote au Sénat jeudi, la version définitive de la plus vaste réforme de la régulation financière depuis les années 1930, offrant au président Barack Obama une victoire législative cruciale.
M. Obama a affirmé jeudi après-midi depuis la Maison Blanche que l'application de la réforme va mettre fin aux "affaires louches" qui ont mené le système financier américain à la crise de l'automne 2008 et précipité l'économie du pays dans le chaos.
Selon lui, le texte qui doit être promulgué la semaine prochaine aidera à bâtir une économie "innovante, créative et concurrentielle", moins exposée à la panique et qui ne forcera pas les contribuables à payer pour les erreurs des géants de Wall Street.
L'administration Obama a été sous pression ces dernières semaines en raison notamment d'un niveau de chômage historiquement élevé à près de 10%, qui lui fait craindre de perdre des sièges lors des élections législatives de novembre.
Mais la journée de jeudi a été meilleure avec le vote au Congrès et la nouvelle de l'arrêt de la fuite de pétrole dans le golfe du Mexique.
Les sénateurs ont adopté le texte par 60 voix contre 39. La Chambre des représentants avait déjà approuvé le même projet de loi le 30 juin, par 237 voix contre 192.
Le texte de plus de 2.300 pages de la loi "Dodd-Frank" -- du nom de ses principaux artisans, le sénateur Chris Dodd et le représentant Barney Frank --, vise à étendre le contrôle des régulateurs sur des pans entiers de la finance qui lui échappaient. Il prévoit la création au sein de la banque centrale (Fed) d'un organisme de protection des consommateurs de produits financiers et il empêche le sauvetage de grandes institutions financières aux frais des contribuables.
Le démocrate Russ Feingold a voté contre l'adoption de la réforme, estimant qu'elle ne faisait pas suffisamment pour réguler efficacement le système financier. En revanche, trois républicains -- Olympia Snowe, Susan Collins et Scott Brown -- ont voté pour, assurant aux démocrates les 60 voix nécessaires.
Les autres républicains ont marqué leur opposition au texte, estimant notamment qu'il donne trop de pouvoir à des régulateurs qui n'ont pu empêcher la dernière crise financière. Certains élus républicains ont appelé à l'abrogation de la loi, avant même sa promulgation.
"Ce projet de loi ne fait qu'étendre la bureaucratie de l'Etat fédéral et le contrôle de l'administration sur les activités du secteur privé", a déclaré jeudi Richard Shelby, le responsable républicain de la commission Bancaire.
L'adoption de cette réforme constituerait une deuxième grande victoire législative pour M. Obama cette année, après celle de la réforme de la couverture maladie en mars.
Parmi les autres mesures phare du texte figure une disposition pour un meilleur contrôle de l'immense marché des produits dérivés. Ces outils spéculatifs ont été au coeur de la dernière crise financière aux Etats-Unis.
Le texte contient aussi une mesure surnommée la "règle de Volcker", du nom du conseiller économique de M. Obama, Paul Volcker, dont l'idée est de détourner les banques commerciales de la "tentation" de prendre des risques pour qu'elles se concentrent sur leurs activités de prêt.
Toutefois, la réforme a été édulcorée par des compromis de dernière minute. Les banques commerciales pourront par exemple continuer à vendre certains produits d'investissement.
