Le président américain Barack Obama va nommer Jacob Lew, actuel secrétaire d'Etat adjoint, au poste de directeur du budget à la Maison Blanche, a indiqué mardi la présidence américaine.
Si sa nomination est confirmée par le Sénat, il succédera à Peter Orszag qui doit quitter le poste à la fin du mois, après un an et demi à gérer le budget de l'Etat en pleine crise économique.
Dans un communiqué, le président Obama a indiqué que "l'expérience et les avis éclairés" de M. Lew, 54 ans, qui a déjà occupé ces mêmes fonctions de 1998 à 2001, sous la présidence de Bill Clinton, devraient constituer "un atout extraordinaire" pour juguler le déficit public du pays.
"En tant que directeur du budget qui a laissé au gouvernement un excédent de 237 milliards de dollars quand il travaillait pour le président Clinton, je n'ai aucun doute sur le fait que Jack se montre à la hauteur de cette tâche", a poursuivi M. Obama.
Le déficit budgétaire de l'Etat fédéral, dont la Maison Blanche prévoit qu'il dépasse les 1.500 milliards de dollars lors de l'exercice qui se terminera le 30 septembre, est une des principales difficultés de M. Obama, entravé dans ses ambitions de réformes.
Alors que l'opposition républicaine dénonce régulièrement l'ambition qu'elle prête à la Maison Blanche d'accroître démesurément la taille de l'Etat, les démocrates répondent que le déficit provient des erreurs politiques du président George W. Bush et que sans politique de relance, l'économie risque de s'effondrer.
A la fin du second mandat de M. Clinton, M. Lew avait joué un rôle décisif dans les négociations avec le Congrès à majorité républicaine sur le budget. Il a aussi été avocat à Washington.
Depuis 17 mois au sein de la diplomatie américaine, il est l'adjoint d'Hillary Clinton chargé de la gestion du ministère. Dans un message aux diplomates, Mme Clinton a estimé "douce-amère" l'annonce de son départ, et a salué "un partisan infatigable et efficace" du département d'Etat et de USAID, l'agence gouvernementale pour le développement.
"Même si j'espérais ne jamais avoir à remplacer Jack, le président et notre pays ont besoin de ses aptitudes au bureau du budget. Son expérience antérieure dans l'administration Clinton pour ramener le budget américain d'un déficit à un excédent l'ont préparé de manière irremplaçable à être aux commandes aujourd'hui", a considéré Mme Clinton.
M. Orszag, un économiste de 41 ans, avait annoncé en juin son départ. Il aura laissé sa marque sur deux des principales lois du début de mandat de M. Obama: le plan de relance économique et la réforme de l'assurance maladie.