La banque américaine Wells Fargo a annoncé mercredi une restructuration qui conduira à la fermeture de 638 agences et à la suppression de 2.800 emplois dans les 60 jours, et envisage d'en supprimer un millier d'autres dans les douze mois.

La banque californienne qui a absorbé sa concurrente Wachovia à la faveur de la crise financière de 2008, a décidé de fermer des agences spécialisées dans les contrats de prêts, en même temps que de quitter le marché des prêts hypothécaires à risque "subprime".

Le réseau supprimé, intitulé Wells Fargo Financial, employait jusqu'à présent 14.400 employés, dont plus du quart devraient voir leur poste supprimé à court ou moyen terme. "Le reste de l'équipe sera réparti au sein d'autres activités Wells Fargo", est-il indiqué dans un communiqué.

La banque a indiqué que cette restructuration, d'un coût de 185 millions de dollars au total, dont 137 millions imputés au deuxième trimestre, aurait un impact de 2 cents sur son bénéfice par action du trimestre clos le 30 juin. Jusqu'à présent les analystes tablaient sur un bénéfice courant par action de 48 cents. Les résultats trimestriels sont attendus le 21 juillet.

Wells Fargo a également souligné qu'elle conservait 8.800 agences dans le pays, ce qui constitue le plus grand réseau de détail aux Etats-Unis.

L'action cédait 0,23% à 26,72 dollars dans les échanges électroniques après la clôture de la Bourse.

Conçu à l'origine pour fournir des prêts aux consommateurs, le réseau des agences promises à la fermeture, Wells Fargo Financial, lancé il y a un siècle, avait perdu sa raison d'être, a fait valoir Wells Fargo. A peine 2% des prêts hypothécaires émis au premier trimestre émanaient de ce réseau.

"Un canal distinct Wells Fargo Financial n'est plus viable, surtout maintenant que nos clients ont accès au plus grand réseau d'agences bancaires aux Etats-Unis", a fait valoir le président de cette branche David Kvamme, cité dans le communiqué.

Le groupe a estimé que les coûts de la restructuration seraient compensés par les économies escomptées au bout de 18 mois.

Après le rachat de sa concurrente Wachovia, qui a pris effet début 2009, Wells Fargo est devenue la deuxième banque de dépôt des Etats-Unis et la quatrième en terme d'actifs, avec un maillage s'étalant d'une côte à l'autre, le siège historique de Wachovia étant situé en Caroline du Nord (sud-est).