Les prix de certaines marques de cigarettes baissent de 20 à 25 centimes d'euros à partir de ce lundi, selon un arrêté paru au Journal Officiel, mais la ministre de la Santé, Roselyne Bachelot, "scandalisée", va proposer du coup d'augmenter les taxes pesant sur le tabac.

Cette baisse concerne notamment certains paquets de Rothmans, Lucky Strike (groupe British American Tobacco) et des paquets de tabac à rouler Drum (groupe britannique Imperial Tobacco), selon la liste publiée tous les quatre mois par le ministère du Budget et parue dimanche au JO.

Certains paquets de Lucky Strike et de Rothmans passeront de 5,50 à 5,30 euros. Certains paquets de tabac à rouler Drum de 7,00 à 6,65 euros.

En novembre, les prix du tabac avaient augmenté de 6%.

En revanche, le prix de certaines marques de cigares augmente. C'est le cas de certains paquets de Bogart, qui vont passer de 11 à 11,50 euros ou encore des Roll's de 4,50 à 4,70 euros.

La ministre de la Santé Roselyne Bachelot s'est dite "absolument scandalisée". Selon elle, "c'est une initiative délibérée des industriels du tabac pour attirer de nouveaux fumeurs". "Les industriels du tabac ont profité d'un certain nombre de décisions prises en matière de droit communautaire", a-t-elle assuré dimanche sur RTL.

En réaction, elle a affirmé qu'elle allait proposer "une augmentation des taxes pour remettre les cigarettes à un prix dissuasif".

Cette augmentation, "peut uniquement se prendre en loi de Finance", a-t-elle précisé. Le prochain budget doit être présenté par le gouvernement à la rentrée.

Roselyne Bachelot a rappelé que le tabac faisait chaque année 60.000 morts, dont plus de la moitié due aux cancers des voies aériennes.

"Il ne faut pas que notre action de mobilisation pour la santé publique en particulier vis-à-vis du plus jeune public soit battue en brèche par cette initiative des industriels", a-t-elle poursuivi.

De son côté, le porte-parole du groupe British American Tobacco, Yves Trévilly, a jugé la réaction de la ministre "un peu surjouée" car la demande de baisse des prix des Lucky Strike avait été déposée il y a plusieurs mois.

"Tous les quatre mois, il y a une liste des prix du tabac qui est publiée par le ministère du Budget. Les fabricants doivent proposer les prix auxquels ils veulent vendre leurs cigarettes et c'est étudié par l'administration des douanes, transmis au ministère du Budget. Le ministre du Budget signe l'arrêté et c'est publié au JO", a rappelé Yves Trévilly.

L'arrêté concernant cette baisse des prix date du 25 juin.

Même si les prix sont libres en France, celui des cigarettes doit être homologué par Bercy afin de vérifier que les produits du tabac ne se vendent pas en dessous d'un seuil défini notamment pour des motifs de santé publique.

BAT a réduit le prix de certains paquets en raison de la baisse appliquée par la concurrence ces "deux dernières années" (cigarettes Winston du groupe Japan Tobacco International et Chesterfiels du groupe Philip Morris, ndlr), a justifié M. Trevilly.

Selon lui, BAT a voulu aussi réduire la différence de prix entre l'Espagne (3,85 euros le paquet de Lucky Strike) et la France (5,30).

Selon l'observatoire français des drogues et des toxicomanies (OFDT), la lutte contre le tabagisme semble avoir marqué le pas en 2009, avec une baisse générale des traitements pour l'arrêt du tabac et des ventes de cigarettes reparties à la hausse.

Pour inverser la tendance, le gouvernement compte sur un arrêté qui impose dans un délai d'un an maximum d'apposer une "image choc", comme celle d'une personne atteinte d'un cancer du poumon, sur chaque paquet vendu.