Le ministre du Budget François Baroin a tenté dimanche de désamorcer la polémique autour de l'affaire Liliane Bettencourt en annonçant que le fisc allait passer au peigne fin la fortune de la milliardaire et a exclu toute intervention de son prédécesseur Eric Woerth dans le dossier.

L'administration fiscale va examiner "la totalité des actifs de Mme Bettencourt sur la base des révélations effectuées par ses avocats en début de semaine dans la presse", a déclaré le ministre sur Europe 1.

L'héritière de L'Oréal détient deux comptes en Suisse de 78 millions d'euros, qui ont alimenté les soupçons de fraude fiscale, tout comme l'île seychelloise d'Arros, non déclarée au fisc, dont elle dit être simple locataire. Elle s'est engagée récemment à régulariser la situation de ses avoirs à l'étranger.

"On ira jusqu'au bout, on ira un peu partout dans le monde pour savoir précisément ce qu'il y a, où il y a et ensuite l'administration (...) dira sur tel sujet, sur l'ISF, sur l'impôt sur les sociétés, sur l'impôt sur le revenu" ce qu'il faudra faire, a promis M. Baroin.

"La loi est la même pour tous. Elle sera appliquée avec rigueur, avec détermination", a-t-il insisté.

L'avocat de Liliane Bettencourt, Me Georges Kiejman, a jugé pour sa part qu'il n'y avait "rien d'anormal" à ce que le fisc se penche sur la fortune de sa cliente, minimisant cependant l'importance de ses comptes en Suisse par rapport aux "centaines de millions" que la milliardaire a payés aux impôts.

M. Baroin a en revanche refusé de dire si Mme Bettencourt avait fait l'objet d'un contrôle fiscal dans un passé proche, mettant en avant le "secret professionnel".

"Les patrimoines de plus de plus de 3 millions - et on peut sans fausse naïveté penser que Mme Bettencourt a un patrimoine supérieur à 3 millions d'euros - sont contrôlés tous les trois ans", a-t-il toutefois rappelé.

En affichant sa détermination à faire toute la lumière sur cette affaire, le ministre du Budget s'est efforcé de faire taire les soupçons de complaisance à l'égard de Mme Bettencourt qui éclaboussent son prédécesseur au Budget, Eric Woerth.

Des enregistrements piratés de l'entourage de la milliardaire ont mis au jour des opérations pour échapper au fisc, des immixtions de l'Elysée dans la procédure judiciaire et des liens troubles entre Mme Bettencourt et le couple Woerth. L'épouse du ministre, Florence, est salariée depuis 2007 de sa société Clymène qui gère sa fortune, mais a annoncé dernièrement qu'elle allait démissionner.

L'affaire a pris une telle ampleur qu'elle a obligé le président de la République Nicolas Sarkozy à intervenir samedi depuis le Canada, où se tenait un sommet du G8, pour défendre son actuel ministre du Travail.

M. Baroin est monté à son tour au créneau dimanche, assurant qu'il n'y avait "aucune trace à Bercy d'une quelconque intervention d'Eric Woerth dans ce dossier ou dans d'autres".

"Qui mène les enquêtes, qui poursuit, engage les contrôles? C'est l'administration fiscale", a expliqué le ministre. "En aucune façon (...), dans une période récente, un ministre du Budget ne peut bloquer un contrôle fiscal".

L'ex-numéro un du PS, François Hollande, avait demandé samedi à M. Woerth de dire "s'il avait ou non engagé une procédure de contrôle fiscal contre Mme Bettencourt, dans "un souci de transparence".

L'opposition n'a pas lâché prise dimanche: le député Verts Noël Mamère s'est étonné de la création par Mme Woerth d'une société avec l'épouse du patron du PMU, quelques mois avant la présentation par son mari d'une loi sur l'ouverture des jeux en ligne.