Le géant informatique Microsoft a annoncé mardi le prochain départ "à la retraite" du patron de ses produits grand public, Robbie Bach, 48 ans, dont les responsabilités seront directement reprises par le patron Steve Ballmer.

Une autre figure du groupe, James (dit J.) Allard, vice-président du même service "divertissement et appareils", quittera également Microsoft mais gardera un rôle de conseiller pour M. Ballmer et son équipe, a annoncé le groupe dans un communiqué.

Aucune raison précise n'a été avancée pour le départ de M. Bach, qui après une carrière de 22 ans dans le groupe en était devenu l'une des personnalités les plus connues, et était considéré comme un potentiel successeur à M. Ballmer.

"J'en suis à un stade de ma vie où je veux consacrer plus de temps à ma famille et à mon bénévolat, y compris pour les Scouts", a dit M. Bach dans un communiqué.

"Robbie est un formidable homme d'affaires et un ami proche, ce qui rend son départ attristant pour moi", a pour sa part commencé M. Ballmer.

M. Bach, qui chapeautait notamment les consoles Xbox, les baladeurs Zune et la présence de Microsoft dans les téléphones portables, doit quitter ses fonctions "à l'automne", soit au moment où Microsoft doit lancer sur le marché son "Projet Natal", un système de reconnaissance gestuelle permettant de jouer à sa console Xbox 360 sans manette.