L'ancien patron des patrons français François Ceyrac est mort à l'âge de 97 ans, a-t-on appris mardi auprès du Medef.

"Le Medef apprend avec une profonde tristesse la disparition de François Ceyrac", qui a présidé de 1972 à 1981 le Conseil national du patronat français (CNPF), ancêtre de l'organisation patronale, est-il dit dans un communiqué.

"François Ceyrac aura consacré sa vie entière aux organisations patronales", notamment à l'Union des industries et des métiers de la métallurgie (UIMM), ajoute le Medef.

Dans le communiqué, la présidente du Medef Laurence Parisot souligne l'oeuvre "immense" accomplie "au service des entreprises de France" et dit avoir "une profonde admiration pour l'homme".

En juillet 2008, François Ceyrac avait été placé sous le statut de témoin assisté dans l'enquête sur les retraits suspects en liquide de l'UIMM, qui avait ébranlé le patronat.

L'ex-président de l'UIMM, Denis Gautier-Sauvagnac, avait affirmé aux juges que François Ceyrac, son prédécesseur à la tête de l'organisation de 1969 à 1973, avait perçu pendant plusieurs dizaines d'années 5.000 euros par mois en liquide de complément de retraite prélevés sur la caisse du patronat de la métallurgie. Le processus avait duré jusqu'à la révélation publique de l'affaire en 2007.

Devant le magistrat, M. Ceyrac, très affaibli, avait dit qu'il ne se souvenait plus des faits.