François Fillon a déclaré jeudi qu'il ambitionnait d'avoir un million de jeunes en contrats en alternance, demandant aux entreprises de s'impliquer plus fortement sur la voie de l'apprentissage.

"On a 600.000 jeunes en contrat d'alternance en France, il y en a 1,6 million en Allemagne. Pendant trop longtemps nous avons cantonné l'alternance dans une sorte de seconde zone par rapport aux autres formations", a déploré le Premier ministre lors de l'inauguration du Campus des métiers et de l'entreprise de Bobigny.

"C'est en train de changer mais il y a encore beaucoup d'efforts à faire", a-t-il estimé, appelant les entreprises à une "implication plus forte".

"Votre centre de formation des apprentis accueille 2.000 jeunes, mais il pourrait en accueillir 3.000 s'il y avait suffisamment d'employeurs qui s'engageaient sur la voie de l'apprentissage", a-t-il dit devant un parterre d'artisans et de responsables de la chambre des métiers de Seine-Saint-Denis.

En avril 2009, le président Sarkozy a lancé un vaste "plan d'urgence" de 1,3 milliard d'euros pour l'apprentissage.

Au nombre des mesures, figuraient le recrutement de 320.000 apprentis entre début juin 2009 et début juin 2010, l'extension de l'exonération totale des cotisations sociales à toutes les entreprises embauchant des apprentis avant fin juin 2010 et le versement d'une prime de 1.800 euros aux entreprises de moins de 50 salariés embauchant un apprenti avant cette date.

Le gouvernement prépare désormais une réforme de l'alternance, avec l'objectif affiché d'un jeune sur cinq dans cette filière à l'horizon 2015.