Le commissaire européen au Commerce Karel De Gucht a accusé jeudi le président Barack Obama de "protectionnisme", imputant aux Etats-Unis le blocage actuel des négociations du cycle de Doha sur la libéralisation du commerce mondial.

"Un des problèmes, c'est que nous ne savons pas ce que veulent exactement les Etats-Unis. Ils ne veulent pas d'avancées pour le moment, c'est clair", concernant les négociations à l'Organisation mondiale du commerce (OMC), a-t-il déclaré dans un entretien accordé au journal économique belge De Tijd.

L'ancien ministre belge des Affaires étrangères, qui a pris ses fonctions à l'UE en février, a fait du cycle de Doha une de ses priorités majeures.

Les Etats-Unis, a-t-il dénoncé, réclament une plus grande ouverture des frontières des pays en développement aux produits américains mais ne proposent aucune compensation.

"L'idée qu'on puisse obtenir des avancées sans faire de concessions est une erreur. Et j'ai l'impression que le processus décisionnel est plutôt à l'arrêt aux Etats-Unis", a poursuivi M. De Gucht, qui représente l'ensemble de l'Union européenne sur les dossiers commerciaux.

M. De Gucht a attribué pour partie ce blocage à la perspective des élections au Congrès américain en novembre, les Démocrates n'étant guère susceptibles de plaider, particulièrement dans une période économique difficile, pour un accord sur le commerce mondial.

Le commissaire européen a par ailleurs fustigé la promesse du président Obama de doubler les exportations américaines en cinq ans. "Je ne vois pas comment on peut doubler les exportations si on n'a pas une approche de libre-échange. Le protectionnisme ne mènera pas à un doublement des exportations", a-t-il assuré.