Le vol de fichiers de la banque HSBC en Suisse "perpétré par un collaborateur du service informatique il y a trois ans environ, pourrait concerner quelque 15.000 clients", a déclaré jeudi à la presse à Genève le PDG de HSBC Private Bank (Suisse) SA, M. Alexandre Zeller.

"Il apparaît clairement aujourd'hui que le vol, qui a été perpétré par un collaborateur du service informatique il y a trois ans environ, pourrait concerner quelque 15.000 clients existants dont les comptes ont été ouverts en Suisse avant octobre 2006, à l'exclusion des ex-comptes de HSBC Guyerzeller", a indiqué le PDG de la banque.

Un total de 24.000 comptes ouverts en Suisse avant octobre 2006 sont affectés, mais 9.000 de leurs détenteurs ont aujourd'hui quitté la banque, a précisé M. Zeller.

"Les données clients des succursales de la Banque situées en-dehors de Suisse, qui fonctionnent avec des systèmes informatiques et de sécurité distincts, ne sont pas concernées, de même que celles provenant d'autres entités du Groupe HSBC", a-t-il ajouté.

"Nous regrettons profondément cette situation et présentons nos excuses les plus sincères à tous les clients qui pourraient voir leur confidentialité menacée", a dit jeudi M. Zeller.

"Nous sommes déterminés à protéger leurs intérêts et mettons tout en oeuvre pour y parvenir. C?est dans ce sens que nous contactons activement tous nos clients dont les comptes sont ouverts en Suisse", a-t-il expliqué.

Le fisc français a obtenu l'année dernière lors d'une perquisition des fichiers de clients en possession d'Hervé Falciani, un ancien informaticien franco-italien de la banque HSBC. Selon M. Falciani, les données ont permis aux autorités françaises de dresser une liste de 3.000 contribuables fraudeurs, au grand dam de la Suisse qui garantit le secret bancaire.

Les 15.000 clients affectés --qui représentent moins d'un cinquième de la clientèle de HSBC Private Bank-- "ne sont pas tous Français", a indiqué M. Zeller.

La banque n'a pu évaluer l'ampleur réelle du vol de données qu'après que la Procureur général de la Confédération helvétique lui eut fourni le 3 mars dernier une copie des fichiers, récupérés auprès de la justice française après un bras de fer entre Paris et Berne.

"Ce n'est pas une liste" de clients, a expliqué le patron de HSBC en Suisse. "Ce sont des dossiers informatiques sophistiqués" très difficiles à déchiffrer, a-t-il encore souligné.

M. Falciani a indiqué en décembre dernier avoir proposé en mai 2009 aux enquêteurs français de les aider à l'analyse des données.