Le prix Nobel américain d'économie Paul Krugman a opposé lundi "la réussite économique de l'Europe" aux parlementaires américains républicains affirmant que la réforme de la santé voulue par le président Barack Obama conduira au naufrage économique des Etats-Unis.

"La véritable leçon que nous donne l'Europe est en fait le contraire de ce que les conservateurs affirment: l'Europe est un succès économique, et ce succès montre que la social-démocratie fonctionne", écrit M. Krugman dans sa chronique régulière publiée dans le New York Times.

"Aux Américains qui l'ont visité: Paris avait-il l'air pauvre ou arriéré ? Et Londres, et Francfort ?", demande M. Krugman, qui milite fermement en faveur de l'adoption aux Etats-Unis d'une réforme du système de santé qui le rapprocherait de celui de l'Europe, où "les dépenses sociales sont largement plus élevées".

"Les statistiques confirment ce que nos yeux peuvent voir", ajoute-t-il.

La croissance moyenne du PIB américain a atteint en moyenne 3% par an depuis 1980 ("quand notre politique prenait un virement marqué à droite, contrairement à l'Europe") contre 2,2% pour les quinze pays de l'Union européenne d'avant l'élargissement de 2004, reconnaît M. Krugman,

Cependant, "depuis 1980, le PIB par tête - soit ce qui sert à mesurer le niveau de vie - a augmenté a peu près au même rythme en Amérique et dans l'UE : 1,95% par an ici contre 1,83% là-bas", ajoute-t-il.

L'économiste regrette "le dogme économique en vigueur" aux Etats-Unis, "chez de nombreux démocrates aussi bien que chez tous les républicains, par essence" selon lequel "une social-démocratie à l'européenne ne peut être qu'un désastre absolu".