Un abandon du programme de l'avion de transport militaire Airbus A400M, entraînerait des pertes d'emplois massives, a mis en garde le chef du comité central d'entreprise d'Airbus en Allemagne dans la presse parue dimanche.

"Si le programme échoue, des emplois vont disparaître en masse", a prévenu Rüdiger Lütjen dans le Welt am Sonntag estimant que "des chaînes entières de fournisseurs, y compris pour le secteur civil d'Airbus s'effondreraient".

"Un échec du programme de l'A400M serait catastrophique pour la politique mais aussi pour les emplois", a-t-il insisté.

Actuellement, 17.000 personnes sont employées dans le développement et la construction de l'A400M, dont 11.000 en Allemagne et, à terme, 40.000 personnes doivent travailler chez Airbus et les fournisseurs dans le cadre de ce programme, selon le journal.

Le programme de l'A400M, qui a pris des années de retard et dont le budget explose, fait l'objet de difficiles négociations financières entre l'avionneur et ses clients européens.

La question du partage des surcoûts du programme A400M, qui pourraient atteindre de 8 à 11 milliards d'euros, est désormais au centre des négociations entre Airbus et les pays européens clients, qui doivent se mettre d'accord avant la fin janvier. Une réunion de ces pays est prévue le 14 janvier à Londres.

Le président d'Airbus, Thomas Enders, aurait dit publiquement ne "plus croire à une poursuite du programme", selon la presse allemande, faisant ainsi monter la pression sur les gouvernements clients.

La première livraison de l'avion est attendue début 2013, à la France, avec trois ans de retard. Avec 60 exemplaires commandés, l'Allemagne est le plus gros client de l'A400M devant la France et la Grande-Bretagne.