L'escroc américain Bernard Madoff est hospitalisé depuis vendredi dernier dans le service médical de la prison de Butner où il est détenu, en Caroline du Nord (sud-est), a confirmé mercredi l'administration pénitentiaire sans donner de détails.

"Madoff a été transporté le 18 décembre au centre médical de Butner", a indiqué à l'AFP Traci Billingsley, porte-parole du Bureau des prisons.

La responsable n'a pas précisé les raisons du transfert du détenu, qui est âgé de 71 ans.

"Les motifs pour l'hospitalisation d'un détenu peuvent être nombreux et nous ne donnons pas de détails", a-t-elle indiqué dans une réponse écrite à une question de l'AFP.

L'administration pénitentiaire avait démenti il y a quelques semaines des rumeurs selon lesquelles M. Madoff serait atteint d'un cancer.

La prison de Butner est réputée pour ses installations médicales, parmi les meilleures dans le système carcéral américain, et plusieurs experts avaient estimé que Bernard Madoff y avait été envoyé en raison de son âge.

L'ancienne coqueluche de Wall Street a été condamné à 150 ans de prison en juin dernier pour avoir trompé des milliers d'investisseurs de par le monde pendant plusieurs décennies. Il a admis n'avoir jamais mené aucune activité de marché avec les milliards de dollars d'actifs qu'il était censé gérer.

Le liquidateur judiciaire Irving Picard, chargé de faire saisir et adjuger les biens de l'escroc et de sa famille et de collecter de l'argent, a estimé fin octobre que les investisseurs avaient perdu 21,2 milliards de dollars, somme ne comprenant pas les retours supposés.

Jusqu'ici, M. Picard n'a réussi à rassembler que le dixième de cette somme. Des yachts, des maisons, des collections de montres et de bijoux ont été mis en vente et certains vendus, mais les recettes n'atteignent pas pour l'instant 2 milliards de dollars.

L'ancien comptable de Madoff, David Friehling, a été inculpé, et son ancien bras droit, Franck DiPascali, a promis de collaborer avec la justice en échange d'une remise de peine.

Deux informaticiens, Jerome O'Hara et George Perez, qui travaillaient pour Madoff depuis le début des années 90, ont également été arrêtés mi-novembre et inculpés de faux en écritures et association de malfaiteurs.