Les autorités australiennes vont assouplir les règles concernant l'entrée de partenaires étrangers au capital de la compagnie aérienne nationale Qantas, ouvrant ainsi la porte à l'arrivée possible d'un partenaire, a annoncé mercredi le gouvernement.

Qantas devra rester à 51% à capitaux australiens, mais les règles limitant à 25% la part d'un actionnaire individuel étranger et à 35% celle d'une compagnie aérienne étrangère vont être assouplies.

"Cela augmentera la capacité de Qantas à trouver du capital et à saisir les opportuniéts pour former des partenariats stratégiques au sein d'une industrie de plus en plus globalisée", a estimé le ministre des Transports, Anthony Albanese.

"Ce changement va accroître la flexibilité de Qantas (...) en ouvrant des opportunités pour une croissance et des alliances stratégiques", a réagi le directeur général de la compagnie, Alan Joyce.

En décembre 2008, une fusion avec British Airways, d'un montant de 6 milliards de dollars américains, avait avorté.

Dans le même temps, le gouvernement a également encouragé les compagnies aériennes étrangères opérant en Australie, à offrir des liaisons en dehors de Sydney et Melbourne, vers des villes secondaires comme Cairns, Darwin ou Broome.