Le Forum Chine-Afrique, auquel participent une cinquantaine de pays, s'est ouvert dimanche pour deux jours à Charm el-Cheikh (Egypte), avec l'ambition de renforcer une coopération économique en plein essor entre le géant asiatique et le continent africain.

Le président égyptien Hosni Moubarak a inauguré cette quatrième conférence ministérielle du Forum sur la coopération sino-africaine (FCSA, FOCAC en anglais)) en présence de plusieurs chefs d'Etat et de gouvernement, dont le Premier ministre chinois Wen Jiabao, le président soudanais Omar el-Béchir et celui du Zimbabwe, Robert Mugabe.

Dans son allocution, M. Moubarak a qualifié de "nouvelle étape" et d'"important pas en avant" cette réunion visant à renforcer "la paix, la sécurité et la croissance" et à "approfondir la coopération entre la Chine et l'Afrique".

Mais "le chemin reste long" avant la réalisation des objectifs africains, a tenu à souligner M. Moubarak.

M. Wen devait s'exprimer après le chef de l'Etat égyptien.

Cette manifestation triennale, dont la première édition s'est tenue en 2000 à Pékin, traduit les ambitions et appétits économiques de la Chine, première des puissances émergentes, avide en métaux et pétrole dont l'Afrique regorge.

Selon les statistiques officielles chinoises, les investissements directs chinois sur le continent africain sont passés de 491 millions de dollars en 2003 à 7,8 milliards fin 2008.

Les échanges commerciaux entre la Chine et l'Afrique ont quant à eux décuplé depuis le début de la décennie: ils ont atteint 106,8 mds USD en 2008, une hausse de 45,1% sur un an.