Le Premier ministre russe Vladimir Poutine a appelé lundi l'Europe à "aider l'Ukraine" à payer ses factures de gaz, après avoir averti dimanche l'Union européenne que ses approvisionnements en gaz russe seraient perturbés si Kiev ne payait pas.

"S'il y a des problèmes (avec les paiements ukrainiens), nous demandons à nos partenaires européens d'aider l'Ukraine", a déclaré le chef du gouvernement russe à l'issue d'une rencontre à Moscou avec son homologue danois Lars Loekke Rasmussen.

"Que l'Europe leur file un petit milliard. Qu'elle ouvre son porte-monnaie, elle a de l'argent", a-t-il ajouté.

Dimanche, M. Poutine avait lors d'une conversation téléphonique avec son homologue suédois Fredrik Reinfeldt, président en exercice de l'Union européenne, "attiré l'attention sur les signaux, y compris de canaux officiels à Kiev, concernant de possibles problèmes de paiement des livraisons de gaz russe".

Toute menace de conflit gazier russo-ukrainien attise à chaque fois les inquiétudes de l'Europe, où un quart du gaz consommé provient de Russie, ce gaz transitant pour 80% par l'Ukraine.

Début janvier, les Européens ont ainsi subi une longue interruption des livraisons russes au beau milieu de l'hiver en raison d'un contentieux financier entre Kiev et Moscou.