Le Premier ministre russe, Vladimir Poutine, a averti dimanche l'Union européenne que ses approvisionnements en gaz russe via l'Ukraine allaient être perturbés si Kiev ne s'acquitte pas de sa facture gazière.

Lors d'une conversation téléphonique avec son homologue suédois Fredrik Reinfeldt, président en exercice de l'UE, M. Poutine "a attiré l'attention sur les signaux, y compris de canaux officiels à Kiev, concernant de possibles problèmes de paiement des livraisons de gaz russe", a indiqué un de ses porte-parole cité par les agences russes.

En conséquence, "des problèmes pourraient survenir dans le transit de gaz russe via le territoire ukrainien à destination des consommateurs européens", a-t-il ajouté.

Vladimir Poutine a informé son homologue suédois conformément aux engagements de la Russie et de l'Union européenne de s'informer mutuellement des problèmes en cours, notamment en matière énergétique, a fait valoir son service de presse.

Vendredi, le Premier ministre russe avait déjà tiré la sonnette d'alarme, accusant le président ukrainien Viktor Iouchtchenko d'empêcher le transfert d'argent vers Moscou pour le paiement de la facture gazière de son pays.

"Selon le Premier ministre ukrainien (Ioulia Timochenko, ndlr), Iouchtchenko fait obstacle à la coopération entre la banque centrale et le gouvernement ukrainien et bloque le transfert des fonds", avait-il déclaré.

Toute menace de conflit gazier russo-ukrainien attise à chaque fois les inquiétudes de l'Europe, où un quart du gaz consommé provient de Russie, ce gaz transitant pour 80% par l'Ukraine.

Début janvier, les Européens ont ainsi subi une longue interruption des livraisons russes au beau milieu de l'hiver en raison d'un contentieux financier entre Kiev et Moscou.

Les Européens "n'ont pas à souffrir" d'un conflit gazier entre la Russie et l'Ukraine et à se laisser "entraîner dans la campagne électorale" en Ukraine, a commenté samedi un porte-parole européen sous le couvert de l'anonymat.

Mme Timochenko est l'un des candidats favoris pour la présidentielle du 17 janvier, avec l'ex-Premier ministre pro-russe Viktor Ianoukovitch.

M. Iouchtchenko, partisan de l'intégration de l'Ukraine à l'Otan, est depuis des années la bête noire du Kremlin. Il est aussi en conflit ouvert avec son Premier ministre et ex-alliée de la Révolution orange.

Avec à peine 5% d'intentions de vote, il a par ailleurs peu de chances d'être réélu.

Vendredi, M. Poutine a estimé que l'Ukraine disposait des fonds nécessaires pour payer son gaz grâce au crédit accordé par le Fonds monétaire international (FMI), soit 10,6 milliards de dollars à ce jour.

Il a aussi montré du doigt l'UE, notant qu'elle n'avait toujours pas "versé un centime" à l'Ukraine, malgré l'aide financière promise.