Le nombre de chômeurs en Allemagne pourrait rester cette année en-deçà de 3,5 millions, soit nettement moins que redouté encore il y a quelques mois, a indiqué lundi dans un entretien à la presse le président de l'Agence pour l'emploi, Frank-Jürgen Weise.

"Au départ nous avions un pronostic de 3,7 millions de chômeurs en moyenne pour 2009, pour le moment nous tablons sur 3,5 millions", a déclaré M. Weise au quotidien Handelsblatt.

"Si tout va bien, et les bons chiffres de septembre le laissent supposer, nous pourrions aussi rester en dessous" de ce niveau, a-t-il poursuivi.

L'économie allemande, et surtout son industrie, ont amorcé ces derniers mois une reprise qui laisse supposer que l'explosion du chômage attendue n'aura pas lieu dans les proportions anticipées.

Pour 2010, "nous pouvons dire de façon définitive que notre déficit sera clairement en dessous des 20 milliards d'euros que l'on craignait", a prédit M. Weise.

Il ne juge pour le moment pas nécessaire d'envisager une prolongation du mécanisme de chômage partiel, mis en place à l'automne dernier pour deux ans et qui permet aux entreprises de conserver leurs salariés même sans les occuper, leur rémunération étant en partie assurée par l'Agence pour l'emploi.

C'est notamment ce système qui a permis aux chiffres du chômage de ne pas exploser, mais à un coût non négligeable. "La seule Agence pour l'emploi dépense pour cela 5 milliards d'euros cette année", a précisé M. Weise.