Le tour-opérateur français Voyageurs du Monde a acquis cet été la maison où avait vécu Gandhi à Johannesburg pour en faire un musée et une guest house, a annoncé vendredi son PDG Jean-François Rial, qui s'est dit prêt à la recéder si le gouvernement indien était intéressé.

"On a acheté cet été une maison en Afrique du Sud, à Johannesburg, où a vécu pendant plusieurs années Gandhi" et "dans laquelle il a écrit son traité de la Satyagraha, son combat politique pour la non-violence", a déclaré à l'AFP M. Rial.

"C'est une demeure historique" et "nous voulons en faire un petit musée et une petite guest house", a expliqué le PDG de Voyageurs du Monde, qui souligne que le groupe qu'il dirige est très présent à la fois en Afrique du Sud et en Inde.

Le projet de Voyageurs du Monde est de "créer un lieu qui respecte et magnifie la mémoire de Gandhi" et qui "sera "meublé, habillé pour retranscrire la vie du grand hommme".

"Des partenariats avec des historiens, des intellectuels, des musées et autres organismes telles que des associations de Gandhi vont être noués", indique encore Voyageurs du Monde.

Mais M. Rial ajoute qu'"une polémique est en train de naître sur le fait que le gouvernement indien aurait voulu l'acheter". Selon le PDG de Voyageurs du Monde, les vendeurs de la maison ont affirmé avoir "sollicité à de nombreuses reprises le gouvernement indien" qui ne s'y est "jamais intéressé".

"Si le gouvernement indien s'y intéressait, on le recède immédiatement et c'est réglé", a-t-il ajouté.

Après plus de 10 ans en Afrique du Sud, Gandhi a vécu de 1908 à 1911 dans cette maison, le Kraal (la ferme), construite par son ami l'architecte Hermann Kallenbach.