Le volume global de crédits à la consommation s'élevait fin 2008 à 4.700 milliards d'euros, soit un niveau d'encours par individu de 700 euros, avec, au sein des pays riches, de très fortes disparités entre pays anglo-saxons et latins, selon une étude de Sofinco publiée jeudi.
En valeur absolue, les Etats-Unis sont les premiers utilisateurs de crédits à la consommation, avec un encours total de 1.775 milliards d'euros. Ils sont suivis loin derrière par le Japon (568), la Chine (367), le Royaume-Uni (310), le Canada (233), l'Allemagne (224) et la France (142).
Les cinq principaux pays représentent 70% de l?encours mondial.
En niveau d'encours par habitant, le Canada passe en tête, avec une moyenne de 7.014 euros par habitant, devant les Etats-Unis (5.749). L'Irlande (5.269) et le Royaume-Uni (5.085) sont aussi de très gros consommateurs.
La Grèce, premier pays de la zone euro en terme d'encours par tête à 3.398 euros, la France (2.212) et l'Italie (1.763) affichent des niveaux bien moins élevés.
"L'idée, selon laquelle, l'encours par tête est significativement plus élevé dans les pays anglo-saxons et plus faible dans les pays latins, est donc confirmée par cette étude", souligne Sofinco.
La part des pays émergents dans le volume global de crédits est très minoritaire.
L'Amérique du Nord représente 43,7% du total, l'Europe (y compris la Russie et la Turquie) 28,9%, l'Asie et le Moyen-Orient 22,7%. L'Amérique Latine et du Sud, l'Océanie et l'Afrique contribuent au total à hauteur de 4,7%.
Ainsi, même en Chine, la pénétration du crédit reste modérée: 275 euros par habitant.
La croissance de la consommation des ménages a été cependant particulièrement forte dans ces pays au cours de la dernière décennie (elle y a crû de 150% contre une augmentation moyenne mondiale de 80%), ce qui est logiquement "favorable au développement du crédit à la consommation".
L'étude s'appuie sur des données issues des banques centrales ou des instituts nationaux de statistiques, retraitées par le cabinet Asterès et converties en euros. Elles regroupent les acteurs bancaires et non bancaires, et incluent les découverts bancaires (mais pas le crédit hypothécaire).
Les données présentées sont pour la plupart des estimations, dont "la totale exactitude ne saurait être garantie", met en garde Sofinco.
Sofinco, filiale de crédit à la consommation du Crédit agricole, est un des leaders européens du marché du crédit à la consommation.