Les banques françaises pourront se financer seules sur les marchés dès la fin septembre, sans passer par la Société de financement de l'économie française (SFEF), a déclaré mercredi le président de la Fédération bancaire française (FBF), Baudouin Prot, lors de son audition au Sénat.

"A partir de la fin de ce mois, tous les grands réseaux bancaires français pourront se financer sur le marché sur leur propre signature", a estimé M. Prot lors de son audition devant la commission des Finances du Sénat.

"Nous estimons pouvoir revenir à des conditions de financement normales", a ajouté M. Prot, qui est également directeur général de BNP Paribas.

Le président de la SFEF Michel Camdessus avait déclaré vendredi à l'AFP que la mission de cette structure était "très près de s'achever" et que "la garantie d'Etat ne semble plus s'imposer, pour l'essentiel".

La ministre de l'Economie Christine Lagarde a annoncé lundi que le dispositif de la SFEF, qui devait initialement s'interrompre en fin d'année, serait reconduit jusqu'à fin 2010.

Mais pour Bercy, il s'agit seulement d'observer "une période de convalescence", et de "garder le guichet potentiellement opérationnel jusqu'à fin 2010, à titre de sécurité".

"Nous estimons qu'effectivement, les banques n'auront plus besoin d'émettre avec la garantie de l'Etat, mais nous souhaitons conserver ce guichet au cas où les conditions de marché redeviendraient difficiles", a-t-on indiqué dans l'entourage de la ministre.

Le dispositif de la SFEF serait ainsi mis "en sommeil" et pourrait être réactivé en cas de besoin.

Créée en novembre dans le cadre du plan de soutien au secteur, la SFEF bénéficie de la garantie de l'Etat et permet aux banques françaises d'emprunter sur les marchés à des conditions plus favorables.

Lors des mois qui ont suivi le dépôt de bilan de la banque américaine Lehman Brothers, elle a permis à ces établissements de continuer à se financer à des conditions satisfaisantes alors que les marchés étaient victimes d'une perte de confiance des investisseurs.

Une situation qui a évolué très favorablement ces derniers mois et permis aux banques d'emprunter régulièrement sans la garantie de l'Etat.

Depuis sa création, la SFEF a emprunté 75 milliards d'euros sur les marchés, et devrait avoir rapporté 1,2 milliard à l'Etat sur 2008 et 2009, selon des prévisions de Bercy.