L'imposition par les Etats-Unis de droits de douane sur les importations de pneus chinois représente une forme "grave" de protectionnisme et "mine" les relations économiques entre les deux pays, a déclaré dimanche le ministère chinois des Affaires étrangères.

"En prenant cette décision, les Etats-Unis ont failli au respect de leur engagement pris au sommet financier du G20" et malmené les mesures décidées à cette occasion, a déclaré la porte-parole du ministère Jiang Yu, citée par l'agence de presse officielle Chine nouvelle.

Ceci représente "une (forme) grave de protectionnisme qui mine les liens économiques et commerciaux sino-américains ainsi que le début de la reprise économique mondiale", a souligné la porte-parole.

"Aussi, nous tenons à exprimer notre profond mécontentement et notre ferme opposition à la décision américaine", a affirmé la porte-parole.

Plus tôt dans la journée, le ministère du Commerce avait annoncé l'ouverture par la Chine d'une enquête antidumping visant des pièces de voitures et des volailles américaines destinées à l'exportation.

"En accord avec les lois nationales et les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), le ministère du Commerce a ouvert une enquête antidumping concernant des pièces détachées de voitures et de la volaille importées des Etats-Unis", a indiqué le ministère sur son site internet.

Le président américain Barack Obama a signé vendredi un décret imposant des droits de douane supplémentaires sur toutes les importations de pneus pour véhicules de tourisme et véhicules légers en provenance de Chine pour une période de trois ans afin de préserver les entreprises américaines, a annoncé le porte-parole de la Maison Blanche dans un communiqué.

Ces droits s'élèveront à 35% la première année, 30% la deuxième et 25% la troisième, précise le communiqué.

M. Obama est sous pression aux Etats-Unis pour réduire les importations de biens chinois, en hausse rapide et qui selon certaines estimations ont eu pour conséquence la perte de 5.000 emplois.

Le mois dernier, la Chine avait appelé les Etats-Unis à renoncer à l'imposition de droits de douane afin de préserver le "développement" des relations bilatérales.

Selon des experts cités dimanche par Chine nouvelle, l'imposition par Washington de droits de douane sur les importations de pneus chinois pourrait entraîner la destruction de 100.000 emplois en Chine et coûter environ un milliard de dollars à l'industrie chinoise du pneu.

Le nouveau différend entre Pékin et Washington intervient alors que M. Obama doit recevoir son homologue chinois Hu Jintao à Pittsburgh (Pennsylvanie, nord-est des Etats-Unis) au sommet du G20 les 24 et 25 septembre.