Les dirigeants de la banque centrale américaine (Fed) estiment que la récession était en bout de course en août mais pensent que l'économie des Etats-Unis reste "encore vulnérable aux chocs".
C'est ce qui ressort des minutes de la réunion du Comité de politique monétaire de la Fed (FOMC) des 11 et 12 août publiées mercredi.
Selon ce document, les dirigeants de la banque centrale se sont alors réunis avec "une confiance renforcée dans le fait que la baisse de l'activité économique était en train de s'achever".
Si la réunion a été l'occasion pour les membres du FOMC de confirmer leur prévision d'un retour de la croissance aux Etats-Unis au second semestre, "la plupart [d'entre eux] voyait l'économie susceptible de ne croître que lentement au second semestre, et tous la voyaient encore vulnérable aux chocs", indiquent les minutes.
Depuis lors, le président de la Fed Ben Bernanke a estimé publiquement que les perspectives de reprise étaient "bonnes" à "court terme" malgré les "gros défis" qui continuent de se poser.
Les minutes relèvent ainsi que "la situation du marché de l'emploi restait un motif d'inquiétude particulière" pour les membres du Comité.
"Bien que les dernières données montraient que le rythme de baisse de l'emploi était en train de ralentir de manière appréciable, les licenciements restaient non négligeables", ajoute le texte.
Les chiffres publiés mercredi par le cabinet ADP montrant que le secteur privé avait encore détruit 298.000 emplois sont venus étayer cette appréciation de la situation.
La Fed a déjà indiqué que le taux de chômage, à 9,4% fin juillet, risquait d'atteindre 10% d'ici à la fin de l'année, et de ne commencer à baisser que tardivement en 2010.
Notant que le plan de relance budgétaire sur trois ans promulgué en février avait aidé "à la stabilisation de l'activité économique", les participants à la réunion du FOMC ont estimé d'une manière générale que celui-ci contribuerait à la croissance de l'activité économique au deuxième semestre de 2009 et en 2010, mais que son effet stimulant [...] s'achèverait" cette année-là.
Les minutes montrent également que les responsables de la Fed n'ont pas encore totalement arrêté leur stratégie de sortie crise devant définir la manière dont la banque centrale dénouera progressivement ses différents programmes exceptionnels d'aide à l'économie.
Néanmoins, indique le document, les membres du FOMC sont convenus "de l'importance de continuer à communiquer sur le fait que la Réserve fédérale a les moyens et la volonté de retirer" son soutien "au moment approprié pour empêcher une hausse tenace de l'inflation".