La confiance des consommateurs américains, mesurée par l'institut de conjoncture privée Conference Board, a rebondi en août bien au-delà des attentes des analystes, selon un communiqué publié mardi.

L'indice est remonté à 54,1 points contre 47,4 points le mois précédent (chiffre révisé). Les économistes s'attendaient à une progression de moindre ampleur, à 47,9 points seulement.

L'indice de confiance n'est toutefois pas revenu à son plus haut de l'année atteint en mai (54,8 points), mais s'affiche très loin de son plus bas de l'année, en février, où il avait atteint un niveau jamais vu depuis sa première publication en 1967, à 25,3 points.

"La confiance des consommateurs, après avoir enregistré deux mois consécutifs de baisse, apparaît en situation de reconsolidation", a commenté Lynn Franco, directeur des recherches sur la consommation, cité dans le communiqué.

Le rebond d'août est stimulé par une opinion plus favorable des Américains sur la conjoncture actuelle, avec un indice qui a remonté à 24,9 points (après 23,3 points en juillet), et sur les perspectives économiques à venir, avec un indice à 73,5 points (contre 63,4 points le mois précédent).

Selon l'enquête, menée jusqu'au 18 août auprès de 5.000 ménages, la proportion des sondés jugeant les conditions économiques "mauvaises" a diminué, tombant à 45,6% (contre 46,5% en juillet).

Toutefois, la proportion des sondés jugeant "bon" l'environnement économique a également décru, à 8,6% (contre 8,9% en juillet).

Dans les six prochains mois, 22,4% des sondés (contre 18,4% en juillet) s'attendent à des conditions économiques "meilleures", et 15,8% (contre 19% le mois précédent) tablent sur des conditions "pires".

La hausse de l'indice général s'explique également par une meilleure appréciation du marché de l'emploi, la part de ceux qui trouvent "difficile" de trouver un emploi ayant reculé (à 45,1% contre 48,5% en juillet).