La compagnie aérienne publique Air India, en grandes difficultés financières, a besoin d'une aide de 620 millions de dollars pour poursuivre son activité, a indiqué lundi le ministre indien de l'aviation civile, cité par la presse.

Air India qui a essuyé une perte nette de 800 millions de dollars en 2008-09 avec une dette de quatre milliards, "a besoin de d'une injection de 30 milliards de roupies (618,6 millions de dollars) et de réduire sa dette", a déclaré Praful Patel, cité par le India's Business Standard.

Le ministre, pour qui "la compagnie va survivre", a indiqué qu'il ne souhaitait pas que le gouvernement aide directement Air India, mais en tant qu'actionnaire, l'Etat "doit faire certaines choses".

La compagnie a demandé une aide financière à l'Etat ainsi que des prêts à bas taux.

Le transport aérien en Inde, qui traverse depuis un an une zone de turbulences, est tombé dans un trou d'air avec des compagnies en lourdes pertes, criblées de dettes et dont le trafic passagers s'effondre, soulignait en juin un rapport du cabinet de conseil australien Centre pour le transport aérien en Asie Pacifique.

Au cours de l'année 2007-2008 (achevée fin mars 2008), les compagnies indiennes avaient pâti de l'envolée des prix du pétrole et leurs pertes annuelles cumulées s'élevaient déjà à 938 millions de dollars. Ces pertes culminent à 1,75 milliard pour 2008-2009.

Fin juin, Air India a annoncé qu'elle voulait réduire de plus de 15% les salaires de tous ses employés afin de tenter de se sortir de sa crise financière. Le président d'Air India, Arvind Jadhav, avait également demandé à ses cadres dirigeants de travailler gratuitement en juillet.