Le nombre de nouveaux chômeurs inscrits aux Etats-Unis a progressé lors de la semaine achevée le 8 août, selon les chiffres publiés jeudi par le département du Travail, mettant un terme à la tendance à la baisse observée les semaines précédentes.

En données corrigées des variations saisonnières, ces demandes hebdomadaires d'allocation chômage sont remontées à 558.000, soit davantage que les 554.000 (chiffre révisé) de la semaine précédente.

Les économistes, quant à eux, tablaient au contraire sur un léger recul à 545.000.

Le nombre hebdomadaire de demandes d'allocation chômage, après avoir atteint un pic à 674.000 demandes en mars, avait nettement décru depuis juin.

"Après la forte baisse enregistrée la semaine dernière, il fallait s'attendre à une correction. Les prévisions du consensus (des analystes) nous paraissaient de ce fait quelque peu ambitieuses", observe Ian Shepherdson, économiste en chef de l'institut HFE.

En moyenne sur quatre semaines, chiffre plus représentatif d'une tendance, le nombre d'inscriptions est remonté, mettant fin à six semaines de baisses consécutives. Il est ressorti à 565.000 demandes, contre 556.000 la semaine précédente, ce qui était sa moyenne la plus faible depuis janvier.

La tendance de fond reste cependant "clairement" à la baisse des nouvelles demandes hebdomadaires d'allocation chômage, tempèrent les analystes de Moody's Economy.com. "Une semaine ne constitue pas une tendance", insistent-ils.

Toutefois, "même si beaucoup de progrès ont été constatés depuis mars, il y a encore un long chemin avant que le marché du travail ne se stabilise", ajoutent-ils.

Contre toute attente, les destructions d'emplois ont nettement ralenti aux Etats-Unis en juillet, à 247.000, et le taux de chômage, a baissé de 0,1 point au cours de ce mois pour atteindre 9,4%.

A la date du 1er août, les chômeurs indemnisés représentaient 4,7% de la population active, contre 4,8% une semaine plus tôt, indique le département du Travail.

Les Etats-Unis comptaient à cette date 6.202 millions de chômeurs indemnisés, en baisse de 2,2% par rapport au 25 juillet.