Contrariant toutes les prévisions, le Portugal a renoué avec une légère croissance au deuxième trimestre (+0,3%), selon les chiffres publiés jeudi par l'Institut national des statistiques (Ine).
Après trois trimestres consécutifs de baisse du PIB, les économistes tablaient sur une nouvelle contraction de l'économie comprise entre 0,6 et 1% environ. "Beaucoup d'économistes se trompent et ils se sont trompés cette fois", a déclaré le Premier ministre socialiste José Socrates lors d'une conférence de presse.
"Le Portugal est l'un des premiers pays européens à sortir de la récession économique", s'est félicité M. Socrates, visiblement heureux de cette "nouvelle encourageante" qui tombe à point nommé pour le Premier ministre, candidat à un second mandat lors des prochaines élections législatives du 27 septembre.
Le Portugal rejoint la France et l'Allemagne qui ont également annoncé jeudi une reprise au deuxième trimestre avec des PIB en hausse de 0,3%.
"Ces résultats ne sont pas la fin de la crise, mais un début de la fin de la crise", a toutefois souligné M. Socrates.
En glissement annuel, le PIB du Portugal a enregistré une forte baisse de 3,7% en raison notamment d'une "baisse accentuée des exportations" et de "l'investissement", selon l'Ine.
Sur l'ensemble de l'année, l'économie devrait reculer de 3,5%, soit la plus forte baisse depuis 1975, d'après les dernières estimations de la Banque du Portugal.
"Le Portugal et ses partenaires européens devront encore faire face aux conséquences de la crise durant un certain temps", a mis en garde M. Socrates soulignant que les effets de cette croissance sur l'emploi "ne se feront sentir que dans quelques mois".
Les chiffres du chômage pour le deuxième trimestre doivent être dévoilés vendredi. Mais certains économistes tablent déjà sur une hausse à plus de 9%, après 8,9% au premier trimestre, soit son niveau le plus haut depuis 1987.
Dans son rapport annuel sur le Portugal, publié au début du mois, l'agence de notation Moody's considérait que "globalement, le Portugal traverse très bien la crise financière mondiale" grâce notamment à "l'absence de bulle immobilière" et à "une moindre exposition de son secteur bancaire aux produits toxiques".
Toutefois, Moody's se disait "inquiet face au modèle de croissance à long terme du Portugal", pointant des "déficits publics élevés", une "compétitivité réduite" des entreprises et le risque d'une "détérioration de l'endettement".
Pour la période 2011-2017, l'OCDE a prévu pour le Portugal une croissance moyenne limitée à 1,5%, "largement en dessous de la moyenne prévue pour l'Union européenne", souligne l'économiste Jeremy Lawson, en charge du Portugal à l'OCDE.
Néanmoins, a-t-il déclaré, "le Portugal est une économie ouverte, qui a été touchée de manière significative par la contraction du commerce international, particulièrement en Espagne. Si l'économie mondiale se redresse plus rapidement que prévu, le Portugal en bénéficiera", a-t-il assuré.
