La Banque centrale européenne (BCE) a annoncé mardi avoir absorbé plus de 238 milliards d'euros de liquidités après avoir constaté un "large déséquilibre excédentaire" dans le circuit bancaire de la zone euro.

Cette opération dite de "réglage fin" sur un jour a réuni 159 banques implantées dans la zone euro. Elle s'est effectuée au taux moyen de 0,70%, pour un taux maximum de 1%, selon un communiqué de la BCE.

La BCE a aussi annoncé un refinancement sur 3 mois au taux fixe de 1% et à volume illimité, dont le résultat sera connu mercredi.

Mardi, elle a déjà alloué environ 30,7 milliards d'euros à 90 banques dans une opération sur 28 jours, et environ 73,6 milliards d'euros aux banques de la zone euro à l'occasion de son opération principale de refinancement, qui a lieu chaque semaine.

Un total de 320 banques avaient participé à cet appel d'offres au taux fixe de 1% et à volume illimité également.

Le "refi" de routine, qui sert initialement à couvrir le besoin de réserve minimum des banques, s'est imposé dans la crise financière comme un instrument pour les pourvoir régulièrement en liquidités afin de tenter de relancer le prêt interbancaire et ainsi la machine du crédit.

Le marché est largement irrigué en liquidités depuis une allocation géante de 442 milliards d'euros fin juin lors d'une opération de la BCE sur 12 mois, inédite en son genre.