L'homme qui a été pendant des décennies le bras droit du financier new-yorkais Bernard Madoff, condamné à 150 ans de prison en juin après avoir avoué l'une des plus grandes escroqueries de l'histoire, devrait plaider coupable mardi, a-t-on appris de source judiciaire.

Frank DiPascali, principal collaborateur financier de Bernard Madoff, a renoncé à défendre son cas devant un grand jury et "va plaider coupable", a indiqué le procureur Lev Dassin dans une lettre adressée vendredi à un juge fédéral de Manhattan, sans spécifier quelles accusations le visaient.

La lecture de l'acte d'accusation est prévue mardi à 15H00 (19H00 GMT).

Frank DiPascali occupait un poste-clé dans la société d'investissements de Bernard Madoff, Bernard L. Madoff Investment Securities. Il est soupçonné d'avoir eu une connaissance intime du fonctionnement de la société.

Le fait qu'il ait décidé de renoncer à comparaître devant un grand jury chargé de déterminer s'il y a suffisamment de charges pour l'ouverture d'un procès, laisse penser qu'il a peut-être accepté de coopérer avec le ministère public en échange d'un allègement des charges pesant contre lui.

Selon les médias américains, il pourrait fournir aux enquêteurs les liens qui leur manquent pour mettre en accusation d'autres personnes dans cette gigantesque escroquerie pyramidale, portant sur des milliards de dollars et ayant fait de nombreuses victimes, y compris des célébrités et des organisations caritatives.

A ce jour, seuls Madoff et son comptable, David Friehling, ont été inculpés dans le cadre de ce qui pourrait être la plus grosse fraude de l'histoire de Wall Street.

Mais l'accusation aurait en ligne de mire le frère de Bernard Madoff, Peter, et ses fils Andrew et Mark.

Bernard Madoff, 71 ans, a plaidé coupable, mais a assuré qu'il avait agi seul.