Le gendarme de la Bourse américaine, la SEC, a annoncé mardi que le conglomérat General Electric avait accepté de verser 50 millions de dollars pour solder des poursuites pour des manipulations comptables survenues en 2002 et 2003.
"La SEC affirme que GE a utilisé des méthodes comptables irrégulières pour accroître ses bénéfices ou ses revenus et éviter d'annoncer de mauvais résultats financiers", selon un communiqué.
La SEC a précisé que GE n'avait ni reconnu ni démenti les accusations portées contre le groupe.
Plus précisément, il est reproché au groupe quatre incidents de comptabilité approuvés par de "hauts responsables" de la comptabilité ou des services financiers du conglomérat, dont l'un avait permis au groupe de ne pas afficher des résultats en-deçà des attentes des analystes.
Ainsi, en janvier 2003 des charges s'élevant à 200 millions de dollars avant impôts avaient été omises dans la la publication des comptes; en 2002 et 2003, la vente de certaines locomotives avait été anticipée, permettant d'inscrire plus de 370 millions de chiffre d'affaires supplémentaire; en 2002, un changement injustifié dans la présentation des ventes de pièces détachées pour l'aéronautique avait permis de gonfler de 585 millions de dollars le bénéfice net.
Séparément, General Electric a indiqué dans un communiqué que ces erreurs avaient déjà été corrigées dans des bilans comptables transmis à la SEC entre 2005 et 2008. Le conglomérat a également relevé que la SEC elle-même, qu'il a assistée dans son enquête, avait reconnu que deux de ces quatre irrégularités étaient dues à de la négligence et involontaires, seulement deux représentant des violations règlementaires intentionnelles.
"GE s'engage à respecter les normes de comptabilité les plus exigeantes", a souligné le conglomérat, indiquant que des contrôles supplémentaires avaient été mis en place pour éviter la répétition de ces erreurs.
Le conglomérat a également indiqué qu'il avait dépensé 200 millions de dollars et transmis 2,9 millions de pages de documents à la SEC pour tirer l'affaire au clair.
L'action GE perdait 0,73% à 13,62 dollars vers 15H30 GMT.