Les syndicats agricoles représentant les producteurs de fruits et légumes ont réaffirmé mardi qu'ils ne rembourseraient pas les aides publiques perçues entre 1992 et 2002, à l'issue d'une réunion au ministère de l'Agriculture où ils seront à nouveau reçus jeudi.

"Nous ne paierons pas", a déclaré Jean-Bernard Bayard, secrétaire général adjoint de la FNSEA, principal syndicat agricole français. L'Etat "continue d'expertiser le dossier" du remboursement de quelque 500 millions d'euros d'aides publiques versées par la France à ses producteurs, que Bruxelles juge anti-concurentielles.

Une nouvelle réunion est prévue jeudi avec des membres du cabinet du ministre Bruno Le Maire, selon M. Bayard. Elle sera consacrée à des questions plus générales sur la situation financière des producteurs pour tenter de l'améliorer.

Entamée à 14H45, cette première rencontre mardi avec les représentants des producteurs, des syndicats agricoles et des distributeurs, était destinée à calmer la grogne des exploitants sur le remboursement des aides publiques demandé par le gouvernement sur injonction de Bruxelles.

"Aucune décision n'a été prise", a commenté le secrétaire national de la Confédération paysanne André Bouchut. Le remboursement de ces aides est "totalement inadmissible" car "ce n'est pas aux agriculteurs de "payer les erreurs de l'Etat français", a-t-il ajouté.

"Il y aura forcément quelque chose à payer, mais on ne sait pas quand, ni comment", a-t-il encore déclaré.

La Coordination rurale avait pour sa part réaffirmé dès son arrivée au ministère que ce remboursement n'était pas "négociable".