Le niveau des prix à la consommation varie beaucoup au sein de l'Union européenne entre pays de l'Ouest et ceux de l'Est, avec un écart allant presque du simple au triple entre le Danemark et la Bulgarie par exemple, selon des statistiques publiées jeudi.

En 2008, le Danemark affichait le niveau des prix le plus élevé de l'UE pour les biens et services à la consommation, avec 141% de la moyenne de l'UE.

L'Irlande suit avec un taux de 127%, puis la Finlande avec 125%.

La Belgique et la France sont également au-dessus de la moyenne avec 111%, devançant l'Italie et l'Autriche (105% chacun), l'Allemagne (104%) et les Pays-Bas (103%).

A l'inverse, toujours en Europe de l'Ouest, le Royaume-Uni (99%), l'Espagne (96%) et la Grèce (94%) étaient juste en dessous de la moyenne.

Et le niveau moyen des prix baisse considérablement en Europe centrale et orientale. Parmi les nouveaux Etats membres de l'UE, entrés depuis 2004, la République tchèque affiche un taux de seulement 72%, la Hongrie et la Slovaquie de 70% chacun, la Pologne de 69%, la Roumanie de 62%, tandis que la Bulgarie ferme la marche avec 51%.

Les écarts sont particulièrement prononcés pour l'alcool et le tabac, en raison essentiellement des différences de fiscalité, et pour les produits alimentaires.

En revanche, l'écart se resserre pour l'habillement et l'électronique grand public, pour lesquels l'Europe importe beaucoup en provenance de pays à faible coût de production.