Les entreprises américaines sont moins présentes que par le passé dans le classement annuel des 500 plus grosses sociétés du monde, publié jeudi par le magazine Fortune, tandis que les firmes chinoises y occupent une place sans précédent.
Si les Etats-Unis conservent quatre des dix premières places, contre 5 l'année précédente, le nombre d'entreprises américaines présentes dans la liste est tombé de 153 à 140, le plus bas niveau depuis 1995, date à laquelle le magazine d'affaires a commencé à publier ce classement.
Signe révélateur des effets dévastateurs de la crise mondiale sur l'économie américaine, les Etats-Unis perdent pour la première fois la tête de la liste: le géant pétrolier anglo-néerlandais Royal Dutch Shell s'en empare, devançant son rival américain Exxon Mobil.
Le groupe de distribution Wal-Mart, qui caracolait un an plus tôt à la première place, se trouve relégué en troisième position.
Des groupes balayés par l'effondrement des marchés financiers tels l'assureur AIG, la banque Lehman Brothers ou le refinanceur hypothécaire Freddie Mac, ont disparu du classement, tandis que le constructeur automobile en faillite General Motors enregistre une des plus fortes dégringolades.
La Chine, qui voit ses entreprises monter en puissance, fait en revanche une apparition inédite dans le top 10, le groupe pétrolier Sinopec y occupant la 9e place.
Au total, 37 entreprises chinoises, un chiffre sans précédent, figurent dans le classement dont neuf pour la première fois.
"La Chine constituera la deuxième économie du monde d'ici à 2025" si la tendance actuelle se poursuit, souligne Fortune, citant un rapport de l'organe gouvernemental de stratégie américain National Intelligence Council.
De leur côté, le Japon compte 68 sociétés dans le top 500 de Fortune dont la firme Toyota (10e place), la France 40 dont le pétrolier Total (6e place), et l'Allemagne 39.
Aux dix premiers rangs du classement, qui se fonde exclusivement sur le chiffre d'affaires, on trouve aussi les groupes pétroliers britanniques BP (4e) et américain ConocoPhillips (7e), ainsi que le bancassureur néerlandais ING (8e).
